Även om tornados vindhastigheter kan vara större, utövar inga stormar på jorden sådant våld över ett så brett område som tropiska cykloner, som kallas orkaner i Nordatlanten och östra Stilla havet och tyfoner i nordvästra Stilla havet. Dessa enorma stormar bryggs upp över varma havsvatten och sprutar ut när de passerar över svalare hav eller på land, men innan de gör det kan de utlösa otrolig förödelse för människors liv och egendom.
Läs mer om orkanernas egenskaper.
Orkanutvecklingen börjar med subtila atmosfärstörningar som, med tanke på de rätta fortsatta förhållandena, kan förvandlas till monströsa snurrande malströmmar i kort ordning.
De 4 stadierna av en orkan
Orkanens livscykel kan i stort sett delas in i fyra steg. Den första är tropisk störning, ett kluster av åskväder bildas över tropiska (eller ibland subtropiska) vatten.
De flesta tropiska störningar avtar utan att intensifieras, men vissa stärks till organiserat lågtryck system där vindar börjar virvla: moturs på norra halvklotet, medurs i Sydlig. Dessa lågtryckscentra kallas tropiska depressioner.
Om en tropisk fördjupnings tryck sjunker tillräckligt och dess vindar stärks till 39 miles per timme (34 knop), examineras den officiellt till tropisk storm status. Tropiska stormar har intensiva stormiga kärnor flankerade av tidigt bildande yttre regnband, kännetecken för en fullvuxen tropisk cyklon.
Ungefär hälften av tropiska stormar intensifieras till orkaner, förklarade när deras vindar slog 74 miles per timme (64 knop) eller mer. De starkaste orkanerna och tyfonerna rasar med vindhastigheter över 150 mil i timmen.
Läs mer om hur en orkan bildas.
Hurricane Breeding Grounds
Bränslet för orkaner är varmt havsvatten. Stark solenergi driver avdunstningen av denna mjuka saltlösning i relativt torr luft; när luften stiger och dess vattenånga kondenseras frigörs denna energi som latent värme. Om ett lågtryckscentrum utvecklas lockar det vind, som avdunstar mer vatten och därmed ger mer bränsle till den utvecklande stormen.
Havstemperaturer på cirka 80 grader Fahrenheit eller mer krävs för att föda en orkan genom att ge tillräckligt höga avdunstningshastigheter. Därför är orkanens häckningsområden tropiska: vanligtvis 10 till 30 grader latitud.
Vatten runt ekvatorn är säkert tillräckligt varmt för att gnista en orkan, men tropiska cykloner bildas vanligtvis inte i det omedelbara ekvatorbältet. Det beror på att luft nära ekvatorn strömmar direkt från högt till lågt tryck. När du rör dig bort från ekvatorn avböjer påverkan av jordens rotation vindar och skapar ett spiralformat luftflöde som gör att en låg kan stärkas.
Easterly Waves
Det ursprungliga fröet för många orkaner i Nordatlanten, och definitivt de flesta av de så kallade Kap Verde orkaner som normalt rankas som de starkaste i det havsområdet är kända störningar som östliga vågor (eller tropiska vågor). Dessa är krusningar i en vindkanal som kallas Afrikansk östlig stråle skapas av temperaturskillnader mellan Saharaöknen och Guineabukten.
De östliga vågorna spårar västerut över Nordatlanten och utgör grunden för tropiska störningar som kan blomstra in i orkaner, som sedan har ett långt spår av varmt vatten att mata av när de närmar sig Karibien och Nordamerika. Intressant är att ny forskning antyder att ursprunget till östliga vågor - och därmed många nordatlantiska orkaner - är åskväder över ekvatorialafrika.
Hurricanes död (och återfödelse)
När de rånas av det varma havsvattnet som driver dem, försvagas orkanerna och försvinner så småningom, även om de längsta av dem kan uthärda i flera veckor. Regnstormar efter orkanen kan färdas långa sträckor inåt landet, vilket orsakar översvämningar och andra stötar. Försvagningen kan komma när rådande vindar styr tropiska cykloner längs med kallare vatten - a återkommande orkan - eller när stormarna landar.
Ibland förvandlas döende orkaner mot polerna faktiskt till helt andra stormar som kallas extratropiska cykloner. Dessa är stora mellanliggande lågnivåer som inte matas av varmt vatten utan av starka temperaturskillnader mellan luftmassor och om en avtagande orkan dras upp i detta frontalkollision och blir en extratropisk cyklon, är utvecklingen kallad extratropisk övergång. Extratropiska cykloner kan också förvandlas till orkaner om deras resa tar dem i kontakt med varmt havsvatten.
Bland de mest ökända väderhändelserna i USA: s historia, "Perfect Storm" 1991, var ett exempel: En stark regional variation av extratropisk cyklon, en nor'easterslutade med att införliva en nordgående tropisk cyklon, orkanen Grace, och förvandlades sedan till en ny orkan när den rörde sig över golfströmmen.
