Elektrolytkondensatorer får en stor del av kapacitansen från bildandet av ett gasformigt skikt på en platta när korrekt polaritet appliceras. Kapacitans (C) är är laddningsstorleken (Q) på varje platta dividerad med spänningen (V) som appliceras på plattorna: C = Q / V. Detta gasskikt och större dielektriska effekt ger en elektrolytisk kondensator en mycket större volymkapacitans än andra typer av kondensatorer kan uppnå.
Den vanligaste typen av elektrolytkondensator är tantalkondensatorn. Andra är uppdelade efter gastyp eller dielektrisk pasta som används, varvid elektrolytisk aluminium och polypyrrol är typiska. I båda fallen kunde kapacitansen som finns i en elektrolytkondensator endast uppnås av en icke-elektrolytisk kondensator (såsom papper eller glimmerkondensatorer) av mycket större storlek.
Elektrolytkondensatorer har större kapacitans per volym än någon annan typ av kondensator. På grund av denna storleksskillnad tillverkas få icke-elektrolytiska kondensatorer med kapacitans större än 10 mikrofarad (uF).
På grund av deras högre kapacitansvärden används oftast elektrolytkondensatorer i applikationer med lägre frekvens, såsom i nätaggregat. De höga kapacitansvärdena som vanligtvis förknippas med elektrolytkondensatorer fungerar som kortslutningar eller lågimpedansledningar för RF (radiofrekvens) och applikationer med högre frekvens.
På grund av sin konstruktion och polaritetskänsliga funktion kräver elektrolytkondensatorer mer noggrann användning än andra kondensatorer. Om de är felaktigt installerade (omvänd polariserade) uppnår inte elektrolytkondensatorer korrekt kapacitans och kan bygga inre gastryck, vilket kan leda till en (mindre) explosion. Elektrolytkondensatorer är också mer temperaturkänsliga än andra typer av kondensatorer. Innan du använder en elektrolytkondensator, kontrollera att den är lämplig för dina förväntade temperaturförhållanden.
Korrekt valda och installerade elektrolytkondensatorer är en användbar komponent i kretsdesigners inventering, tillhandahålla hög kapacitans för låg storlek (kretskort "fotavtryck") och kostnad i förhållande till andra typer av kondensatorer.