Gjutjärn är järn blandat med små mängder kisel och kol och gjutet - snarare än format - på plats. Det är ett starkt strukturmaterial och också en bra värmeledare, vilket gör det till ett vanligt material för köksredskap. Det finns fyra grundläggande typer av gjutjärn: duktilt, smidbart, vitt och grått. Det finns flera skillnader i sammansättning och användning av vitt och grått gjutjärn.
Inre utseende
"Grå" och "vit" i namnen på grått och vitt gjutjärn hänvisar till utseendet på deras interiör; när det är öppet, sträcker sig en bit grå gjutjärn från blek till mörkgrå, medan vit gjutjärn är mycket lättare.
Smältande
Grått gjutjärn smälter vid 1600 grader Celsius, vid vilken tidpunkt det övergår snabbt från ett fast till ett helt flytande tillstånd. Vitt gjutjärn smälter vid en något lägre temperatur, men gör det mer gradvis; den förblir i halvfast tillstånd under en tid innan den kondenseras.
Kyl
Vitt gjutjärn, om det kyls mycket långsamt från smältning, blir grått gjutjärn när kolatomerna i det binder samman. Grått gjutjärn kommer däremot att behålla sin form om det kyls långsamt men blir vitt gjutjärn om det kyls mycket snabbt.
Hårdhet och styrka
Vitt gjutjärn är hårdare än grått, så att det är ganska sprött. Gråjärn är däremot mjukare men starkare. De två typerna kombineras ibland så att en bit kan göras med en hård yttre beläggning av vitt järn och en stark kärna av grått.
Kolkemi
Kolet i grått gjutjärn blandas bara in bland järnmolekylerna. i vitt gjutjärn kombineras järn och kol faktiskt. I kemi betyder "kombination" och "blandning" inte samma sak; "kombination" innebär att de två ämnena - i detta fall kol och järn - har kemiskt bundits samman. Det totala kolinnehållet i grått gjutjärn är mellan 2 och 4,65 procent, medan vitt gjutjärn har mellan 3 och 5,75 procent kol.
Kontraktion
När gjutjärn svalnar efter smältning, dras det samman. Grått gjutjärn minskar med cirka 1 procent, medan vitt gjutjärn minskar med mellan 2 och 2,5 procent.
Oxidering
Oxidering är den process genom vilken syre kombineras med metallmolekylerna för att bilda rost. Grått gjutjärn rostar mycket snabbare än vitt vid låga temperaturer, medan förhållandet är omvändt vid höga temperaturer.
Kiselinnehåll
Vitt gjutjärn innehåller mellan 0,1 och 0,5 procent kisel, medan grått gjutjärn har mellan 0,5 och 3,5 procent.