Guldbladelektroskopet har använts av fysiker i hundratals år. Det indikerar närvaron och storleken av en laddning genom att ladda en koppartoppplatta som är ansluten genom en stam till två guldblad. Förflyttningen av en bit guldblad från den andra visar att elektroskopet är laddat. Guldbladet är förseglat i ett glasfodral för att förhindra oavsiktlig rörelse orsakad av luftströmmar. Stammen passerar genom isolering så att laddning inte kan fly från guldbladet.
Elektroskop kan visa ett föremåls relativa laddning genom att guldbladen rör sig inuti. När guldbladen får mer positiv eller negativ laddning sprids de ut. För att demonstrera detta, placera ett laddat föremål nära elektroskopet. Föremålet kan vara något så enkelt som en polyetenstav som har gnuggats med en trasa. Genom att flytta laddningen nära elektroskopets topplatta får den motsatt laddning av objektet. Ju närmare objektet kommer, desto större kommer separationen att ses inuti.
Genom att vidröra elektroskopets topplatta med ett laddat föremål överförs laddningen i sig själv till elektroskopet. Detta resulterar i att guldbladen har samma laddning och därför avvisas från varandra. När objektet tas bort fortsätter elektroskopet att hålla laddningen.
Om experimentet vet att laddningen som hålls i elektroskopet är, säg negativ, kan hon sedan bestämma laddningen för ett okänt föremål som kommer nära det genom att titta på guldbladens rörelse. Om objektet är negativt laddat kommer bladen att avvika ytterligare. Om objektet är positivt laddat eller saknar laddning stängs bladen lite.