Elektriska transformatorer och växelriktare utför liknande funktioner. Transformatorer ökar eller minskar växelström (AC) från en spänningsnivå till en annan. Växelriktare tar likström (DC) som sin ingång och producerar växelström som sin effekt. Omvandlare inkluderar normalt en modifierad transformator i sin design.
Transformatorer ökar eller minskar växelström från den primära (ingångssidan) till den sekundära (utgångssidan). Transformatorns två sidor är anslutna till sina egna spolar, vilka båda är lindade runt en kolonn med en ihålig luftkärna eller möjligen en solid järnkärna. Spolarna från de två sidorna är placerade runt kärnan. Genom elektromagnetiska principer ökar eller minskar spänningen beroende på förhållandet mellan antalet spolar.
Omvandlare omvandlar likström till växelström. En enkel design bygger på transformatormodellen genom att ändra DC på primärsidan för att efterlikna AC. Växelriktaren vrider snabbt en omkopplare för att växla riktningen för en likström på primärsidan och simulerar växelström. Växelriktarens sekundära sida ser växelström och producerar äkta växelström på sin sida.
Transformatorer och växelriktare finns överallt i den moderna världen. Stora transformatorer sitter ovanpå verktygspoler för att konvertera högspänningselektricitet från kraftverk till den relativt låga spänningen i ditt hem. Omvandlare kör reservgeneratorer, cigarettändare till trepunktsuttag i din bil och solpaneler.