Uranium, det 92: e elementet i det periodiska systemet, är en tungmetall med olika användningsområden. Uran upptäcktes första gången av Martin Heinrich Klaproth 1789 men steg till framträdande 1938 med upptäckten av kärnklyvning, där en isotop av uran, U-235, delas upp på atomnivå, vilket frigör en stor mängd energi. Uran kan användas för kärnkraftsproduktion och används också bland annat för att skapa kärnvapen.
Eftersom radioisotopen U-235 släpper ut så mycket energi kan den användas för effektiv kraftgenerering i kärnkraftverk eller i förödande kraftfulla kärnvapen. Men uran har flera andra användningsområden. Eftersom den är 18,7 gånger så tät som vatten, används den ofta som ballast i flygplan och båtar. U-235 är mycket sällsynt, men U-238 är mycket vanligare och kan omvandlas till plutonium för kraftproduktion. Dessutom används en radioisotop av plutonium i hushålls rökdetektorer. Andra radioisotoper används inom strålbehandling och gamma-sterilisering inom medicin; en av två individer i västvärlden kommer att dra nytta av kärnmedicin under sin livstid.
