I en miljö med ökande efterfrågan på förnybara energiresurser och derivat är geotermisk energi en av de resurser som industrin vänder sig till. "Geotermisk" betyder värme från jorden. Som med alla andra alternativ än fossila bränslen har geotermisk energi fördelar och nackdelar.
Definition
Geotermisk energi tappar in i de stora lagren av naturlig värme på jorden. Vid vissa punkter runt om i världen kombineras jordens värme med vatten och är relativt lätt att extrahera. Bekanta exempel på jordens värme som kombineras med vatten är gejsrarna vid Yellowstone. Det finns stora värmebehållare som väntar på att konverteras. Även om jordens värme är tillgänglig var som helst på planeten, görs borrning efter geotermisk energi bara rimligt i geotermiska reservoarer närmare jordens yta. Dessa områden finns mestadels i Alaska, Hawaii och vissa västra stater.
Applikationer
Geotermisk energi har olika tillämpningar. Elektricitet härrör från geotermiska anläggningar och direkta applikationer som torkning av grödor och fjärrvärme är möjliga. Enligt NREL (se Ytterligare resurser) använder allmännyttiga företag geotermiskt vatten och ånga för att producera el och producera el för elförbrukare. Geotermisk härledd värme ger också kraft som behövs för infrastruktur som vägar och för industriellt bruk. Det finns också mindre användningsområden för bostäder.
Fungera
Institutionen för energi, energieffektivitet och förnybara energiresurser beskriver hur ett geotermiskt system fungerar. (Citerad från http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Processen börjar med en injektionsbrunn som borrar i het sten. Därefter injiceras vatten för att antingen skapa en spricka för en reservoar eller för att ytterligare öppna sprickor som redan finns i berget. I det tredje steget borras en annan brunn som intresserar sprickorna och distribuerar vatten som drar värmen från det som tidigare var torr het sten. Slutligen borras fler brunnar som ger nödvändig kraft.
Fördelar
En gång producerad är geotermisk energi nästan helt förorenande. Geotermiska kraftverk är relativt billiga att driva. Energin är tekniskt förnybar och kan användas som direkt strömkälla. Dessa kraftverk är miljövänliga och lämnar få koldioxidavtryck. Fossila bränslen behövs inte för att ge geotermiska kraftverk online.
Nackdelar
Teknik gör endast geotermisk energi tillgänglig från vissa regioner på planeten. De initiala borrkostnaderna är dyra och processen är komplex. Trots att jordens värme är ständigt närvarande, kan nuvarande eller framtida geotermiska platser inte vara kontinuerliga värmekällor. Varma stenar måste hanteras väl, annars kan vattnet svalna stenarna. Medan vissa anser att geotermisk energi är den mest kostnadseffektiva och icke-förorenande, finns det ännu ingen garanti för att möjliga platser kommer att ge önskade mängder.