Vad är en vätekraftverk?
Ett vätgaskraftverk är en konceptdesign för en ny utbredd elkälla. I huvudsak är det en anläggning som använder väte för att producera elektrisk energi. Det föreslås att en stor anläggning, till skillnad från ett kärnkraftverk i utseende, ska byggas i staden Peterhead, Skottland. Planer lades först av GE 2006; logistiken för att leverera kraftverket har dock försenat byggandet. Kostnaden för att erhålla väte innebär att den totala kostnaden för vätebaserad elektricitet kommer att vara högre än för nuvarande kärnkrafts- och petroleumsproducerad el.
Hur fungerar en vätekraftverk?
Stora tankar med flytande väte matas in i tusentals vätgasbränsleceller. Dessa bränsleceller är solida strukturer som innehåller en elektrolytvätska och två terminaler, ungefär som batterier. Reaktanterna strömmar in i cellerna, i detta fall väte och syre. De blandas med elektrolyten för att producera en elektrisk laddning och vatten som en biprodukt. Vattnet rinner ut från en annan hamn medan elen sippras från terminalerna och hålls i gigantiska multitonsbatterier. Elen finns i batterierna tills den behövs, i vilket fall den skickas ut via det lokala kraftnätet precis som alla andra typer av kraftverk. I teorin kan detta vara en nästan perfekt energikälla eftersom den inte har några farliga biprodukter och är lika bränsleeffektiv som den genomsnittliga förbränningsmotorn. Det största problemet är och har alltid varit att skaffa billiga väteförråd.
Hur kommer väte att erhållas?
Anledningen till att detta första vätgaskraftverk ska byggas i Skottland beror på att det ligger nära Nordsjön, där Sleipnerfältet finns. Detta är ett massivt fält av naturgas som bearbetas och förfinas av det norska företaget StatoilHydro. Naturgas kan bearbetas till väte med de största kostnaderna och energieffektiviteten med cirka 80% av den potentiella energin från naturgasen som kvarhålls i form av väte. Detta görs genom en process som kallas ångreformering. Naturgasen kokas vid temperaturer över 1000 grader Celsius och kombineras med vattenånga. Resultatet är väte och koldioxid. Vätet kan skördas, tappas på flaska och kondenseras till vätska för enkel transport, medan koldioxiden kan kasseras genom att återinspruta det i naturgasbehållaren.
