Från en natt till en annan varierar månens utseende. Det är frestande att förbinda förändringarna i månen med förändringar på jorden. Det är en anledning till att så många kulturer har säsongsbeteckningar associerade med månen: "skördemånen", "frostmånen" och "blommamånen", till exempel. Men frestande som det är, det är fel att koppla månen med säsongsvariationer. Oavsett vilket inflytande månen har på jordens årstider är det inte bara minimalt utan på tidsskalor på tusentals år. Årliga säsongsvariationer på jorden beror enbart på jordens bana och lutningen på dess axel.
Jordens bana
Jorden kretsar kring solen längs en nästan cirkulär väg. Samtidigt snurrar jorden runt sin axel en gång varje dag. Det tar cirka 365 och ett kvarts dagar för jorden att slutföra en krets - och det är definitionen på ett år. Det plan i vilket jorden kretsar kallas ekliptik. Axeln runt vilken jorden roterar är inte vinkelrät mot ekliptiken. Det vill säga jordens rotationsaxel lutas i förhållande till den riktning den rör sig. Det betyder att solen vid vissa tider på året - vissa ställen på jordens bana - riktas mer direkt mot norra halvklotet och ibland riktas mer direkt mot södra halvklotet. När din del av jorden lutas mot solen är det vår och sommar, och när din halvklot lutas bort från solen är det höst och vinter. Det är orsaken till årstiderna.
Månens faser
Medan jorden roterar och kretsar, gör månen samma sak. Månen kretsar kring jorden en gång var 29: e och en halv dag - det är tiden från en fullmåne till nästa. De 29 och en halv passar inte jämnt in i 365 och en fjärdedel. Det betyder att fullmånar inte alltid förekommer på samma datum från år till år. Du kan titta på en månkalender för att se variationerna i datumen för full- och nymånarna. Under ditt liv har fullmånedagen skiftats med veckor och årstiderna har inte förändrats.
Säsongsmånar
Bara för att månen inte påverkar årstiderna betyder det inte att månens faser inte har några effekter. Fullmånar betyder något för människor, så mycket att fullmånar får speciella namn - namn kopplade till årstiderna. Bland namnen på säsongsmånar i både indianer och engelska traditioner kan du hitta de som heter Pink Moon, Egg Moon; Flower Moon, Milk Moon, Sturgeon Moon, the Grain Moon, Hunter's Moon, the Harvest Moon, the Beaver Moon and the Frost Moon. Dessa namn är kopplade till säsongsbetonade aktiviteter, men de gör ingenting för att ändra säsongens flöde. Harvest Moon är till exempel fullmånen närmast höstdagjämningen - början på hösten. Traditionellt använde bönder ljuset från Harvest Moon för att förlänga sina skördetimmar - men det har ingen koppling till den verkliga början på hösten, som kan komma före eller efter Harvest Moon.
Månens inflytande
Jordens axel lutas 23,5 grader från ekliptiken. Den vinkeln är ansvarig för årstiderna. Men lutningsvinkeln är inte fast. Månens gravitation på jorden orsakar nedgång - en liten, 21 000 år cyklisk förändring i vinkeln på jordens lutning. Utan månens drag skulle pressionen vara ännu långsammare, men den skulle vara större. Större presession innebär en större förändring av lutningen på jordens axel, vilket innebär att årstidernas natur skulle förändras. Inte mycket att oroa sig för, dock, för dessa förändringar skulle ta miljarder år - det vill säga om jorden inte hade en måne.