Fallet för & mot solenergi

Varje ögonblick träffar tillräckligt med solenergi jorden för att möta världens energibehov 10 000 gånger. Och ingen betalar för det; det är bara där, och mänskligheten kommer att kunna knacka på det under de närmaste 5 miljarder åren. Solenergi lovar att omvandla det fria bränslet till energi. Ännu bättre, den här energikällan kostar inte att generera växthusgaser. Att utveckla solenergi kan tyckas vara en bra idé, men det finns några berättigade farhågor om solenergins kapacitet och dess praktiska implementering.

Ett solsystem i ditt hem är som att installera en generator som du aldrig behöver betala för bränsle för. Eftersom det inte finns någon förbränning involverad i att generera solenergi, producerar driften inga föroreningar. Solkraftsystem har också mycket låga underhållskrav, och typiska garantier kommer att täcka ett system i 25 år. Och solljus är rikligt och allmänt förekommande, särskilt i varmare klimat.

Ett av de starkaste argumenten för att inte använda solenergi omedelbart är att kostnaden fortfarande är för hög. Även om det finns olika sätt att beräkna kostnader och de alternativa metoderna inte jämför enkelt med varandra är solcellsanläggningar fortfarande dyrare än konventionell energi källor. New Hampshire Department of Environmental Services citerar till exempel solkostnader på cirka 18 cent per kilowattimme, jämfört med cirka 10 cent för kol och 8 cent för naturgas. Uppenbarligen, eftersom solenergi bränsle kostar ingenting, är dessa kostnader främst relaterade till de höga initiala inköpspriserna för solenergisystem.

Solceller genererar bara kraft när solen skiner på dem. Eftersom solpaneler är dyra vill du vara säker på att du placerar dem på platser där du får mest valuta för pengarna. Det är platser där det finns många tydliga dagar. De bästa platserna i USA är i öknen i sydväst. Men det är också de områden med minst utvecklad infrastruktur och de största avstånden mellan befolkade områden. Om du måste bygga helt nya transformatorstationer och överföringsledningar blir kostnaden ännu högre.

Eftersom solenergisystem bara producerar energi under solljus, har du tre alternativ om du vill lita på solenergi. Först, ändra människors vanor så att de drastiskt minskar sin energianvändning under kvälls- och morgontimmar. För det andra, utveckla metoder för att lagra solenergi så att den är tillgänglig även när solen är nere. För det tredje, bygg ytterligare kraftverk för att fylla energigapet i mörker.

Det första alternativet är extremt osannolikt, det andra är tekniskt utmanande och det tredje gör solenergins ekonomi ännu mer problematisk. På ett eller annat sätt är inkonsekvensen av solenergi en fråga som måste åtgärdas för att göra det till ett rimligt alternativ.

Även om solenergi är miljövänlig i ansiktet, finns det miljöpåverkan på de platser där stora solenergianläggningar finns. National Parks Conservation Association, till exempel, varnar allmänheten att den amerikanska sydvästra består av "underland, inte öknen. "Öknar är hem för hundratals arter, och det är ingen tvekan om att stora solvärmeverk har en inverkan på dessa ekosystem. Återigen är det en fråga som måste åtgärdas när man överväger implementeringen av stora solceller som kan byggas med skalfördelar.