Transistorer är kretselement utformade för att fungera antingen som förstärkare eller som omkopplare. Vid transistorn har tre delar: bas, kollektor och emitter. Basen är det styrande medlet för en stor spänningsförsörjning, kollektorn är den här stora spänningsförsörjningen och emittern är utgången för transistorn. En bra analogi att använda när man förklarar transistorer som förstärkare är en kran. Porten är kran som kontrollerar vattenflödet, kollektorn är vattentillförseln och emitteren är mynningen på kranen från vilken vattnet kommer ut. Genom att fungera som en omkopplare kan transistorn styra ström som går genom den och den kan antingen tillåta ström genom den (På) eller inte (Av).
Namnet NPN-transistorer baseras på hur de skapas, det vill säga genom att placera två P-N-korsningar parallellt. En P-N-korsning bildas genom att sammanfoga en p-typ och en halvledare av n-typ. Skillnaden mellan p och n baseras på vilken typ av laddningar som utgör en majoritet i halvledaren, positiva eller negativa laddningar. NPN-konfigurationen för transistorer används oftast idag.
Använd som omkopplare
En vanlig applikation för NPN-transistorer är att använda den som omkopplare i kretsar. I enheter med hög effekt som motorer och solenoider kan NPN-transistorn fås att fungera i två lägen, PÅ och AV. Genom att göra detta görs transistorn vanligtvis att köra i mättnadsläge när PÅ och i avstängningsläge när AV.
Använd som förstärkare
En annan vanlig applikation för NPN-transistorer är att använda dem som en förstärkare, där en liten ökning av ingångsspänningen inducerar en stor förändring av utgångsspänningen. NPN-transistorer används för detta ändamål i nästan alla telefoner elektroniska enheter där ljudförstärkning eller återgivning krävs.
Använd i Darlington Pair
Ett Darlington-par är en vanlig kretskonfiguration för att förstärka svaga signaler. Paret består av två NPN-transistorer anordnade så att emitteren i den första transistorn matar basen på den andra transistorn.