När du pratar om lufttryck och vattenånga pratar du om två olika men relaterade saker. En är det faktiska trycket från atmosfären på jordens yta - vid havsnivå är det alltid cirka 1 bar, eller 14,7 pund per kvadrattum. Den andra är den andel av detta tryck som kan tillskrivas vattenånga i luften, eller mättat ångtryck, som stiger eller faller med vattenångnivåer.
Lagligt tryck
Lufttrycket styrs av Daltons lag. John Dalton var forskare på 1800-talet som först uppgav att det totala trycket i luften är summan av det partiella trycket på alla dess komponenter. Dessa komponenter inkluderar större och mindre gaser, vattenånga och partiklar - små fasta bitar, som damm och rök. Den stora majoriteten av trycket tillförs av kväve, som utgör cirka 78 procent av jordens atmosfär. Syre är andra, cirka 21 procent. Argon, som kommer på tredje plats, utgör endast 1 procent av jordens atmosfär. Alla andra gaser finns normalt i proportioner mindre än 1 procent - förutom mycket varierande vattenånga.
Skiftande gaser
Mängden luft sammansatt av vattenånga är vanligtvis 1 till 4 procent. Alla gaser i luften, inklusive vattenånga, finns i konstant skiftande proportioner. Eftersom deras totala värde måste vara lika med 100 procent resulterar en ökning eller minskning av andelen vattenånga i en minskning eller ökning av andelen andra gaser.
Stabil luft
"Atmosfäriskt tryck" är det totala trycket som utövas av jordens atmosfär. Eftersom atmosfärstrycket vid havsnivån alltid är ungefär 1 bar, förändrar en ökning av vattenånga på en given plats väldigt lite. Vid höga höjder är det totala atmosfärstrycket lägre och ökningar av vattenånga har en större - men fortfarande relativt liten - inverkan.
Ändrar mättnad
Det finns dock en annan "lufttrycksmätning" som ändras avsevärt med ökande vattenånga. Detta är det mättade ångtrycket, eller den andel av atmosfärstrycket som kan hänföras till själva vattenångan. Mängden vattenånga i luften eller fuktighet beror på avdunstning. Avdunstning beror på vattentemperaturen - när vattnet värms upp, avdunstar fler molekyler från dess yta. Vatten i kallare luft avdunstar mindre och vatten i varmare luft avdunstar mer och snabbare - därav förhållandet mellan värme och fukt. Mättnad är när avdunstningshastigheten är lika med kondensationshastigheten: med andra ord, lika många vattenmolekyler kommer in och lämnar vattenytan. Mättat ångtryck stiger med ökad vattenånga.