Kan havets tryck krossa dig?

Jordens atmosfär pressar på dig vart du än går - förutsatt att du inte är en astronaut. Du märker förmodligen inte hur starkt luften trycker på dig, för människor har utvecklats så att vårt inre tryck matchar yttre tryck. Om du går uppför ett berg kan du märka att det dyker upp några öron när balansen mellan inre och yttre tryck förändras. Under vattnet är tryckförändringen mycket snabbare när du går ner, vilket kastar balansen ännu snabbare. Någon del av dig som är fylld med luft kommer inte att kunna kompensera, och du blir krossad.

Gravitationsfältet lockar all materia mot jordens centrum. Anledningen till att allt inte faller i jordens centrum är att allt "skjuter tillbaka". Till exempel en sten högst upp på en berget faller inte in i jordens centrum eftersom styrkan i bergets struktur balanserar tyngdkraften på sten. På samma sätt faller inte en klump luft högst upp i atmosfären eftersom luften under den skjuter tillbaka. Men när du rör dig lägre i atmosfären finns det en större stapel luft ovanför dig, så den nedre luften måste trycka tillbaka hårdare. När du når havsnivån trycker den nedre luften på ett tryck på cirka 15 pund per kvadrattum.

Samma sak händer med vatten. Toppen av havet stannar på toppen eftersom vattnet under håller upp det. Det betyder att vattentrycket måste öka ju längre du kommer ner under ytan. Men vatten är mycket tyngre än luft, så trycket ökar mycket snabbare. För varje 33 fot du sjunker ökar trycket ungefär ytterligare 15 pund per kvadrattum. Det vill säga 33 fot vatten pressar ner så mycket som hela atmosfärens tjocklek.

Flera enkla laboratoriedemonstrationer visar effekten av atmosfärstrycket. Till exempel, om luften i en metall 55-liters trumma värms upp, sänker dess tryck och sedan trumman förseglas och kyls, kommer den att kollapsa i sig själv. Skillnaden mellan trycket inuti och trycket utanför är tillräckligt för att krossa stålet. Och det är bara från luftens tryck.

Dina lungor trycks på av luftens tryck, samma som trumman på 55 liter. I luften har dina lungor samma inre tryck som den yttre atmosfären, så att din revben inte kollapsar. Trettiotre meter under havet är det yttre trycket dubbelt så stort som det inre trycket, och ditt enda skydd kommer att vara styrkan i benen i din revben.

Din kropp är fylld med kärl och kanaler som transporterar vätska - inte bara ditt blod utan även andra. När trycket byggs kommer dina vätskefyllda vävnader inte att kollapsa, eftersom vätskor kan ha högre tryck och inte krympa i volym. Men dina vävnader är inte utformade för det trycket, så de kommer att brista någon gång.

Du kanske inte behöver oroa dig för det, för luften stannar inte i samma volym när trycket ökar. Det krymper. Så på något djup kommer trycket att byggas upp så mycket att din revben inte kan behålla sin struktur. När bröstkorgen kollapsar kommer den att trycka luften in i ett mycket mindre utrymme - vilket kommer att höja trycket i luften, så det kommer att skjuta tillbaka. Men det kommer att vara för sent för dig: dina lungor och andra luftfyllda områden i din kropp kommer att krossas.