Tryckgradienten är förändringen i barometertrycket över ett avstånd. Stora förändringar inom kortare avstånd motsvarar höga vindhastigheter, medan miljöer som uppvisar mindre tryckförändringar med avstånd genererar lägre eller obefintliga vindar. Detta beror på att högre tryckluft alltid rör sig mot luft med lägre tryck i ett försök att få balans i atmosfären. Brantare lutningar resulterar i ett starkare tryck.
Ytväderkartor visar barometertryck med linjer med lika tryck eller isobar. Dessa linjer, även kända som tryckkonturer, är normalt i intervall om fyra millibars (mb). Dessa konturer bildar cirklar runt hög- och lågtryckssystem på en karta. Tätt placerade konturer betyder starka vindar. Eftersom trycket i allmänhet minskar med höjden används en utjämningsmetod som omvandlar alla stationer till standardtryck för havsnivå som anses vara 1013 mb eller 29,92 tum kvicksilver (inHg).
Den höga till låga kraften som orsakar vind och dess hastighet fungerar på synoptiska skalor som de som visas på konventionella ytkartor. Lutningar kan också förekomma på skalor som är mycket mindre än de höga och låga systemen som är associerade med mellanliggande system. Ett exempel är en mikrobrist som inträffar i en enskild åska. En mikroburst är en vertikal tryckgradient orsakad av befintlig torr luft under eller in i åska. Regn avdunstar i denna torra luft och orsakar kylning. Kall luft är tätare, vilket skapar luft med högre tryck som störtar till ytan.
Den höga till låga kraften som orsakar vind och dess hastighet fungerar på synoptiska skalor som de som visas på konventionella ytkartor. Lutningar kan också förekomma på skalor som är mycket mindre än de höga och låga systemen i samband med åska. Ett exempel är en mikrobrist som inträffar i en enskild åska. En mikroburst är en vertikal tryckgradient orsakad av befintlig torr luft under eller in i åska. Regn avdunstar i denna torra luft och orsakar kylning. Kall luft är tätare, vilket skapar högre tryckluft som sjunker till ytan.
Vindhastighet bestäms av tryckgradient, så vilken grad av gradient motsvarar en viss vindhastighet? Enligt The Weather Book av Jack Williams kommer en "halvpund per kvadrattums tryckdifferens mellan platser 500 mil från varandra att accelerera fortfarande luft till en 80 km / h vind på tre timmar. "Med erfarenhet av att titta på kartor över ett visst område kan vindhastigheten uppskattas genom att titta på isobar mellanrum. Detta är svårt att vara exakt eftersom andra faktorer som friktion, Coriolis-effekten och "snurra ut" och latitud påverkar hastigheten. Ett exempel från metservice.com är "ett avstånd på ungefär två latitud (med raka isobar) betyder friska vindar om Auckland men en storm över Fiji."
Enligt en onlinepapper från Central Michigan University är det inte sant att luft alltid följer tryckgradientkraften från hög till låg. Nedåtgående vertikal rörelse kan hända med lågt flöde till högt. Detta är ett resultat av att tyngdkraften helt enkelt är större än tryckgradienten.