Förmörkelser är bland de mest spektakulära fenomen som är lätt synliga från jorden. Två separata typer av förmörkelser kan förekomma: solförmörkelser och månförmörkelser. Även om dessa två typer av förmörkelser på vissa sätt är ganska lika, är de också två helt olika förekomster.
Förmörkelser
En förmörkelse inträffar när ett himmelskt objekt döljer ett annat himmelskt objekt. I fallet med solförmörkelse rör sig månen mellan jorden och solen och döljer därmed solen. En månförmörkelse inträffar när jorden rör sig direkt mellan solen och månen. Endera typen av förmörkelse kan vara helt eller delvis. En total förmörkelse inträffar när antingen månen eller jorden helt blockerar solen, medan en delvis förmörkelse inträffar när endast en del av solen eller månen blockeras. Solförmörkelser kan också vara ringformade, vilket betyder att månen befinner sig längst vid sin bana, där den inte helt blockerar solen. En månförmörkelse kan också vara halvskugga, vilket i sina enklaste termer innebär att förmörkelsen bara är partiell. Denna typ av månförmörkelse kan vara svår att observera.
Tidpunkt för förekomst
En av de mest uppenbara skillnaderna mellan en solförmörkelse och en månförmörkelse är de tider då var och en kan inträffa. Solförmörkelser kan bara hända under dagen, medan månförmörkelser bara förekommer under natten. Månförmörkelser kan bara förekomma under fullmånen. På grund av de exakta situationer som måste inträffa för att en förmörkelse ska inträffa är de relativt sällsynta, bara händer några gånger om året.
Säkerhet
Det är inte säkert att stirra på en solförmörkelse. Permanenta skador kan göras i dina ögon om du tittar på solen för länge, även under en förmörkelse. Månförmörkelser är dock helt säkra att se. Detta beror på solens relativa läge. Under en solförmörkelse skiner solen fortfarande potentiellt skadligt ljus direkt mot dig (även om månen är i vägen), medan ljuset som är närvarande under en månförmörkelse är helt ljus som reflekteras från måne.
Andra likheter och skillnader
Månförmörkelser tenderar att hända betydligt oftare än solförmörkelser, eftersom månen är närmare jorden än solen. Chanserna för att jorden kommer mellan solen och månen är mycket större än månen mellan solen och jorden. En solförmörkelse sågs ofta som ett dåligt tecken i forntida kulturer. Även om det finns stora visuella skillnader, är den verkliga effekten av att antingen solen eller månen blockeras lika för båda typerna av förmörkelse. En mörk cirkulär skugga (antingen från månen eller jorden) rör sig långsamt över det himmelska föremålet som förmörkas innan det försvinner i slutet av förmörkelsen.