Förslaget att två sammanflätade telefonböcker inte kan dras isär är mer komplicerat än det verkar. Det är ett gammalt barroomtrick - att få en nästa till omöjlig uppgift att verka lätt. Friktionskraften och vikten på sidorna kombinerar, täcker samman telefonböckerna och gör separering omöjlig för en enda person.
Tricket skapas genom att sidorna i två telefonböcker läggs ovanpå varandra en efter en - flätar in dem. En frivillig försöker sedan dra isär telefonböckerna med våld ensam och hålla fast vid böckernas ryggar. Om de är rätt inställda kan ingen människa, oavsett hur stark, dra ihop telefonböckerna. Till och med att fästa en telefonbok på ett fast föremål som en vägg ger inte tillräckligt med kraft för att separera sidorna.
Det kanske inte är uppenbart, men att infoga sidorna drastiskt ökar vikten på var och en av dem. Sidan längst upp i de sammanflätade telefonböckerna har bara tyngdkraftens vikt, men den andra sidan har tyngdkraften såväl som vikten på den övre sidan som håller den nere. Bär detta ner till till exempel den tusen sidan, och den har en vikt på 999 sidor som trycker ner på den förutom tyngdkraften. Nedre sidorna har vikten av att två telefonböcker trycker ner på dem.
Friktionskraften som verkar på sidorna är en viktig anledning till att det är så svårt att dra isär böckerna. Det faktum att sidorna i två telefonböcker är sammanflätade innebär att både friktion och vikt hindrar dem från att separeras. Om det finns totalt 999 sidor i kontakt med varandra är friktionen mellan sidorna lika med 500 gånger friktionen mellan en bok och ett bord.
Discovery Channel's Mythbusters genomförde nyligen ett experiment för att ta reda på hur mycket kraft som krävs för att separera två sammanflätade telefonböcker. De använde fordon för att utöva 8 000 pund kraft på telefonböckerna innan de separerade. I teorin kan två bilar hänga i sammanflätade telefonböcker utan att de dras isär.
Det här experimentet är enkelt att replikera om du har ledig tid. Lägg helt enkelt sidorna i två telefonböcker ovanpå varandra en efter en innan du försöker dra isär dem. Hoppas bara att du inte behöver leta upp ett telefonnummer bråttom.