Клатна су релативно једноставни уређаји и проучавају се од 17. века. Италијански научник Галилео Галилеи започео је експерименте са клатнима почетком 1600-их, а први сат са клатном изумео је 1656. холандски научник Цхристиаан Хуигенс. Од тих раних дана, клатна су наставила да играју кључну улогу у изградњи сложенијих машина, као и да доприносе савременом разумевању физике.
Принципи покрета
Клатно се састоји од тегова, названог боб, који виси са непомичне тачке. Када се клатно активира или повуче у било ком смеру, оно показује принцип кретања који се назива инерција, што је први Њутнов закон кретања. У њему се наводи да тело у мировању остаје у мировању, а тело у покрету у покрету, осим ако вањска сила не делује на њега. Клатна пружају доказ о Њутновом првом закону кретања.
Тиме Кеепинг
Убрзо након што је Галилео почео формално да проучава својства клатна, он је своја запажања описао у писму пријатељу. У Галилејевом писму описано је његово откриће да је време потребно да се клатно окреће напред-назад остало константно. Касније је Санторио почео да користи клатно за мерење пулса пацијента. У истом веку Галилеовог открића, клатна су почела да се користе као замена за непоуздане механизме који покрећу сатове.
Мерење ефеката гравитације
Галилео је користио клатно за извођење мерења ефеката гравитације. Приметио је да је разлог што се клатно помера назад у положај одмора због силе гравитације која вуче боб надоле. Користећи математику и чињеницу да клатно осцилира константном брзином, Галилео је успео да одреди приближне ефекте привлачења гравитације. Ови рани експерименти и употреба клатна омогућавају научницима да израчунају облик Земље.
Доказ да се Земља врти
Научници претпостављају да је Земља хиљадама година округла предња кугла. Међутим, тек 1851. - 200 година након што је Галилео започео своје експерименте - други научник је успео да докаже да се Земља окреће. Фоуцаулт, француски физичар, користио је клатно да покаже не само да се Земља врти, већ и да су за то потребна 24 сата. Фоуцаултове демонстрације показују клатно које се чини да се ротира. Заправо, постављено клатно онемогућава ротацију, што значи да се окреће под испод клатна.