Магнети су један од ретких предмета који се налазе у природи и који могу да изврше контролу над другим предметима а да их заправо не додирују. Ако магнет држите близу одређене врсте предмета, он ће га или привући или одбити. То је због принципа магнетизма.
Да бисте утврдили да ли неки предмет има било каква магнетна својства, ставите га близу гвоздених опиљака или чак спајалице. Ако се гвожђе или привуче или одбије, предмет у питању може се сматрати магнетом. Иако је могуће пронаћи одређене врсте стена и минерала који су природни магнети, већина магнета које видимо су произведени.
Процеси магнетизма одвијају се на атомском нивоу. Магнети су окружени невидљивим магнетним пољем насталим кретањем електрона, субатомских честица које круже језгром атома. Хиперактивност ових електрона даје магнетима способност да привлаче и одбијају.
Природни и произведени магнети који имају магнетна својства све време се сматрају трајним магнетима. Сви магнети имају два краја, која се обично називају северни и јужни пол. Одлучујући фактор да ли магнет привлачи или одбија је пол. Магнети се привлаче када се северни пол уведе на јужни пол. Ако се уводе слични стубови, било север према северу или југ према југу, магнети се одбијају.
Стални магнети такође могу изазвати реакцију са немагнетним предметима, попут метала, па чак и неких течности. Ови предмети су названи привремени или мекани магнети. Имају магнетна својства само у одређеном временском периоду у близини магнетног поља других магнета. Ови привремени магнети, попут спајалица, задржавају својства северног или јужног пола, у зависности од карактеристика њихових електрона.
Поред сталних и привремених магнета, магнет се може створити и помоћу електричне струје. Ови електромагнети се заснивају на принципу да електрична струја има мало магнетно поље око себе када пролази кроз коло. Магнетно поље није јако јако када је жица равна, али ако намотате жицу, може се створити исправни електромагнет. Електрични мотори користе овај концепт за рад. Осовина мотора користи низ намотаних жица повезаних са извором електричне енергије да би постала електромагнет. Осовина се измјењује између позитивног и негативног поларитета, привлачећи се и одбијајући од сталних магнета у његовој близини. То доводи до окретања и рада вратила мотора. Сваки електрични мотор који видите заснован је на овом концепту.
Магнети се користе у многим свакодневним предметима. Најчешћи је компас који је у стању да створи смер кретања помоћу земаљског природног магнетног поља. Кредитне картице, укључујући дебитне и АТМ картице, користе магнетну траку за чување информација које може да прочита посебно дизајнирани читач картица. Остали предмети који користе магнетна својства укључују магнете за хладњак, ВХС касете, аудио касете, телевизоре, звучнике и неке предмете повезане са рачунаром, као што су чврсти дискови и дискете.