Која је исконска маглина?

Маглине су међузвездани облаци гаса и прашине, а свемирски телескоп Хуббле открио је постојање многих широм Млечног пута. Едвин Хуббле, по коме је телескоп и добио име, установио је да су облаци постојали изван Млечног пута, али научници су их касније препознали као независне галаксије различите од маглина унутар Млечног Начин. Према популарној теорији, Сунчев систем је резултат гравитационог колапса једне такве примордијалне маглине.

Хипотеза о исконској маглини помаже научницима да објасне порекло Сунчевог система. Према овој хипотези, полако се окрећући облак прашине, леда и гаса - исконска маглина - почео је да се скупља и на крају се формирао у диск. Како се диск срушио и почео брже да се врти, већина његове масе локализовала се у центру и постајала све јача, постајући на крају сунце. Један од могућих разлога за почетни колапс облака је ударни талас из оближње супернове.

Како се примордијална маглина изравнала у диск и већина њене масе гравитирала центру, мали комадићи материје даље од средина диска - названа планетесимали - почела је да се судара и привлачи прашину и стене да би временом прерасли у планете и месеце. Ово објашњава зашто се све планете окрећу у готово кружним орбитама, крећући се у истом правцу и у истој равни. Заузврат, теорија показује зашто су унутрашње, или земаљске, планете стеновите, док су спољне или Јовијеве су гасовити, захваљујући обиљу леда и гаса као планетарних елемената на спољним ободима диск.

Према теорији, планетезимали ближе новонасталом сунцу били су првенствено састављени од камена и метала, материјала који су чинили око 0,6 одсто материјала на диску. Стога ове нису могле да формирају веома велике планете и, јер њихове гравитација био мали, није могао да привуче много слободног гаса водоника и хелијума. Даље од сунца, планетесимали су настали од леда као и стена, а пошто је било више леда, могли би да формирају веће планете са густом атмосфером водоника и хелијума која окружује њихову стеновиту језгра. Комерове Куиперове појасеве на ободима Сунчевог система су сировина за планетесимале. Никада се не формирају у планете јер је њихова густина прениска.

Теорија примордијалних маглина није потпуна и не објашњава како су земаљске планете формирале атмосфере. Такође не објашњава зашто се Венера окреће уназад или зашто су осе или ротација Урана и патуљастих планета Плутона и Харона окомите на оне на осталим планетама. Високо ексцентрична орбита Плутона / Харона је још један аномалан детаљ, али двоструке патуљасте планете могле бити луталице које су ступиле у интеракцију са Нептуном и осталим Јовијевим планетама да би се настанили у својој садашњости орбита. Још једно важно питање које се теорија исконских маглина не бави је како је настао живот на Земљи.