Месечни положај звезда се мења због интеракције између ротације Земље око своје осе и орбите Земље око Сунца. Звезде се окрећу око северног и јужног небеског пола; отуда се звезде увек крећу у односу на тачку на земљиној површини. Поред тога, земља се увек креће око сунца. Међутим, звезде се „крећу“ на небу нешто брже од сунца.
Положај звезда на небу се мења за 360 степени сваких 23 сата, 56 минута и 4 секунде. Овај временски период назива се звездачки дан. На пример, ако лоцирате одређено сазвежђе тачно у поноћ једне ноћи у години, оно ће бити у том истом делу неба у 11:56:04 следеће ноћи.
Положај сунца на небу се мења за 360 степени свака 24 сата. Тај временски период назива се соларни дан. Сунце се налази на потпуно истом месту на небу свака 24 сата привидног соларног времена. Привидно соларно време је оно време које говоре сунчани сатови. Међутим, већина осталих сатова бележи средње соларно време: ово је просек одступања узрокованих нагибом Земље и њеном елиптичном орбитом.
Количина времена потребног сунцу за потпуно путовање небом разликује се од оног звезда. Разлика између звезданих и соларних дана узрокује да се положаји звезда мењају сваког месеца у односу на соларно време. Звезде га прелазе преко неба брже од сунца; стога се чини да се током соларног дана лагано крећу на запад. Алтернативно, чини се да сунце заостаје за звездама на истоку.
Изузев Северне звезде, положај звезда на небу се мења за готово један степен сваких 24 сата сунчевог времена. На пример, ако лоцирате сјајну звезду Сириус на ноћном небу, чиниће се да се померила на запад за један степен 24 сата касније. Према томе, током месеца, положај звезда у одређеном тренутку ће се променити за отприлике 30 степени. Током 12 месеци положај звезда ће се променити за 360 степени. Отуда сваке године видимо исту групу звезда у исто време.