Планета Јупитер, названа по римском краљу богова, био је запажен астрономски објекат од давнина. Галилејева запажања о Јупитеру и његовим месецима 1610. помогла су да пруже важне доказе за хелиоцентричну теорију кретања планета. Иако се ова спољна планета налази на стотине милиона миља од Земље од најближег прилаза, и даље је лако видљива као светла, обојена тачка на ноћном небу.
Преглед и чињенице
Гасни гигант Јупитер највећа је планета Сунчевог система, више од 300 пута масивнија од Земље. Због своје огромне величине и рефлектујућих облака, Јупитер је трећи најсјајнији објекат на ноћном небу, после месеца и Венере. На удаљености од око 500 милиона миља од сунца, Јупитер кружи непосредно испред појаса астероида. Због велике удаљености, једна Јупитерова година је еквивалентна скоро 12 земаљских година.
Хемијски састав
Као и осталим гасовитим планетама, Јупитеру недостаје чврста, стеновита површина. Уместо тога, планета се састоји од гасовитих слојева који постају све гушћи са већом дубином. У ствари, тежина је толико велика да се дубоко у Јупитеру водоник компресује у металну течност која проводи електричну енергију. Ова течност је извор Јупитеровог магнетног поља. Хемијски, Јупитер је 90 процената водоника и 10 процената хелијума, са траговима амонијака и других супстанци које планети дају живе боје.
Јупитерови прстенови
Иако су Сатурнови прстенови познатији, Јупитер је такође окружен равним прстеновима крхотина. Јупитеров систем прстенова је мањи и ближи планети од Сатурна и садржи углавном мала зрна стене и прашине. Будући да ови прстенови не садрже лед, они нису бриљантни и рефлектују се попут Сатурнових прстенова, па их је стога 1979 године открила свемирска летелица Воиагер 1.
Велика црвена мрља
Целу Јупитерову видљиву површину прекривају облаци, од којих су многи састављени од гаса амонијака. Ови облаци су снажни ветрови у атмосфери планете развучени у пруге. Велика црвена мрља, посебно запажена црвена мрља на јужној хемисфери планете, џиновска је олуја под високим притиском која бесни више од 300 година.
Јупитерови сателити
Више од 60 познатих сателита или месеца кружи око планете Јупитер. Неки сателити су врло мали и имају привремене, хаотичне орбите. Остали сателити су велики и стабилни, попут четири месеца која је открио Галилео: Ио, Европа, Ганимед и Калисто. Ови месеци су велики готово као планете и имају сложене слојевите структуре које подсећају на нашу Земљу. Претходне и будуће свемирске мисије имају за циљ истраживање географије Јупитерових месеца и потрагу за течном водом или чак животом.
