Научници још увек морају много да науче о огромној, фасцинантној, мистериозној зони око Земље коју називају свемиром. Свемирска истраживања све време откривају нове чињенице о космосу. Једино што знају је да у нашем Сунчевом систему постоји осам примарних планета: Земља, Сатурн, Јупитер, Уран, Нептун, Меркур, Венера и Марс. (Плутон је деградиран на патуљасту планету.) Са Земље можете телескопом да видите било коју од осталих седам планета. Познато је да четири од ових планета имају прстенове, али нису сви прстенови направљени једнако - Сатурн се издваја по томе што има највећи и најупечатљивији скуп.
Која планета има највећи број прстенова?
Иако све такозване „џиновске“ планете у нашем Сунчевом систему - Сатурн, Јупитер, Уран и Нептун - имају прстенове, ниједна од њих није тако спектакуларна као Сатурнова. Нептун има шест познатих прстенова, а Уран 13 познатих прстенова. Иако научници са сигурношћу не знају колико прстенова има Сатурн, они верују да је то око 500 до 1.000. Супротно томе, око Јупитера су идентификована само четири прстена.
Меркур, Венера и Марс немају прстенове.
Јупитер и његови прстенови
Јупитер је добио име по римском богу неба и грома и пета је планета од Сунца. Направљен је од гаса и прекривен усковитланим облацима амонијака и воде. Иако нема чврсту површину, може имати чврсто унутрашње језгро отприлике велико попут Земље. Јупитер је познат по Великој црвеној пеги, џиновској олуји већој од Земље која траје стотинама година.
Један дан на Јупитеру траје само око 10 сати, што значи да има најкраћи дан у целом Сунчевом систему. Јупитеру је потребно око 12 земаљских година да направи потпуну орбиту око Сунца. Јупитер има нагнути екватор, али само за 3 степена, што значи да се окреће готово усправно. То такође значи да нема екстремних сезона које издржавају друге планете.
Научници су приметили четири прстена око Јупитера. Направљени су од ситних комадића прашине, што их чини врло слабима и тешко их је видети ако их Сунце не осветљава позадином. У ствари, први пут их је открио тек прилично недавно, свемирска летелица Воиагер И 1979. године. Прстенови су настали када су метеори ударили о површину Јупитерових малих унутрашњих месеца, дижући прашину, а затим почели да круже око планете.
Јупитерови прстенови називају се хало прстен, главни прстен, прстен Амалтхеа госсамер и прстен говеда Тхебе. Хало прстен је најдубљи прстен. Дебела је око 20.000 км и помало личи на облаке. Поред њега је главни прстен, који је широк око 7.000 км и окружује орбите два мала месеца, Адрастее и Метиса.
На спољној ивици главног прстена налази се прстен госамера Амалтеје, који се протеже преко месечеве орбите Амалтеја. Научници мисле да се овај прстен састоји од ситних честица прашине приближно величине честица цигаретног дима. Коначно, прстен говеда Тхебе, најслабији од прстенова, протеже се од месечеве орбите Тебе. Ивице два госсамер прстена преклапају главни прстен, што их чини тешким за дефинисање.
Сатурн и његови прстенови
Попут Јупитера, Сатурн је масивна кугла која се састоји углавном од водоника и хелијума. Друга по величини планета у Сунчевом систему и шеста планета од Сунца, окружена је са више од 60 познатих месеца. Сатурн је добио име по римском богу пољопривреде и богатства.
Један дан на Сатурну траје само 10,7 сати, што значи да има други најкраћи дан у Сунчевом систему (близу Јупитера). Сатурн направи потпуну орбиту око Сунца за око 29,4 земаљских година. Будући да се његова ос нагиње за 26,73 степени - слично Земљином нагибу од 23,5 степени - доживљава годишња доба.
За разлику од Јупитерових прстенова, Сатурнови прстенови су давно први пут откривени од стране италијанског астронома и физичара Галилеа Галилеи телескопа 1610. године. Захваљујући модерним роботским свемирским бродовима попут Пионеер-а 11 и Цассини-ја који путују до Сатурна, научници сада знају доста о Сатурновим прстеновима. Свака је широка око 400.000 км (иста удаљеност као и она између Земље и Месеца). Међутим, дебели су само око 100 метара. Сачињене су од безбројних честица, за које се верује да су ледене груде снегова или стене прекривене ледом. Неки су величине планине; други су мањи од зрна песка. Сатурн има много, много више прстенова од осталих планета - до 1.000 - са празнинама у њима.
Нико са сигурношћу не зна колико су стари Сатурнови прстенови. Неки научници верују да су стари колико и сам Сатурн, који је настао пре око 4,6 милијарди година. Међутим, Цассинијево путовање до Сатурна 2017. године, које је покушало да одмери прстенове како би утврдило њихову старост, сугерисао је да су можда стари само око 100 милиона година - што је релативно младо у Сунчевом систему услови.
Месеци Јупитера и Сатурна
Сунчев систем је дом стотинама месеци у нашем Сунчевом систему, с тим што се нови месеци стално потврђују. Привременим месецима дају се писмо и годину дана, и чим буду потврђени након даљег посматрања они добијају властито име, обично по митолошком карактеру, одобреном од стране Интернатионал Астрономицал Унија. Изузетак од тога је Уран, чији су месеци названи по ликовима у драмама Вилијама Шекспира, попут Офелије и Пука.
Месеци, који су познати и као природни сателити, долазе у свим облицима и величинама. Већина их је чврста, а неке имају атмосферу, слој или скуп слојева гасова који су задржани на месечевој гравитацији. Верује се да је већина месеци створена од дискова прашине и гаса који су се кретали око планета у раном Сунчевом систему. Земља има један месец, за који научници сматрају да је настао када се велико тело величине Марса сударило са Земљом, избацивши пуно материјала са Земље у орбиту. Марс има два месеца, а ни Меркур ни Венера немају месеца.
Јупитер има 79 потврђених месеца - четири велика месеца и много мањих. Будући да има толико месеци, научници понекад кажу да има своју врсту минијатурног Сунчевог система.
Четири највећа Јупитерова месеца су Ио, Ганимед, Европа и Калисто. Први пут их је открио Галилео Галилеи 1610. године, што је резултирало њиховим заједничким именом као Галилејски сателити. Сви су добили име по ликовима у грчкој митологији који су били повезани са Зевсом, краљем богова.
Ио, која је добила име по нимфи која је имала аферу са Зевсом, има најактивније вулкане у целом Сунчевом систему. Највећи месец, Ганимед, који је чак и већи од планете Меркур, добио је име по младом тројанском дечаку којег је Зевс поставио за пехарник богова.
Европа је добила име по још једном од многих Зевсових љубавника, који је постао краљица Крита. Овај месец има залеђену кору која може лежати изнад океана са течном водом. Још једна нимфа која је имала љубавну везу са Зевсом, Калисто је касније Бог променио у медведа. Овај месец има врло мало малих кратера, што указује на мали степен тренутне површинске активности.
Сатурн нема толико месеци као Јупитер, али не заостаје много. За сада Сатурн има 53 потврђена месеца, а још девет месеци чека на службену потврду. Ту спадају Фиба са многим кратерима и Титан са магловитом, затамњеном површином.