Делови геотермалне електране

Према Управи за енергетске информације, Сједињене Државе су 2009. произвеле 15 милијарди киловат-сати енергије користећи геотермалне електране. Геотермална енергија користи топлоту Земљиног језгра за производњу корисне електричне енергије. Будући да Земља има знатно више топлотне енергије него што је могу користити или извући геотермална постројења, научници сматрају да је геотермална енергија одржива, попут енергије ветра или сунца. Као и већина електрана, од ветротурбина до нуклеарних електрана, геотермалне електране на крају производе електричну енергију окретањем турбине чије кретање генерише корисну електричну енергију.

Геотермални отвор је прва компонента геотермалног постројења. Геотермални отвор је дубоки бушотина избушена у Земљу коју електрана користи да би искористила Земљину топлоту. Геотермална електрана може имати два циља за свој отвор; већина тренутних геотермалних постројења вуче прегрејану воду под притиском према горе; то се називају постројења са флеш паром. Геотермалне биљке могу такође једноставно копати довољно далеко под земљом, чак три километра, да би дошле до тачке у којој је Земља довољно топла да кључа воду, оне се називају отвори за суву пару.

Друга кључна компонента геотермалног постројења је јединица за производњу паре, која може имати више облика. У отвору за парну паре, прегрејана вода под притиском извлачи се са свог места под земљу до резервоара са ниским притиском. Притисак Земље задржао је воду у течном облику упркос високој температури, а уклањањем тог притиска топла вода се тренутно претвара у пару, па отуда и појава флеш пара. У постројењу за суву пару биљни техничари пумпају воду до дна вентилационог отвора где Земљина топлота кључа воду и претвара је у пару.

Без обзира на тип постројења, и флеш паре и суве паре пумпају пару из геотермалног отвора у велику турбину. Пара пролази ову турбину, окрећући је притом. Ова турбина је причвршћена на електрични генератор, а како турбина окреће, генератор окреће механичка енергија у електричну енергију, претварајући тако топлоту са Земље у корисну електрична енергија.

Након проласка паре кроз турбину, наставља се до коморе кондензатора. Ова комора хлади натраг у течну воду. Прекомерна топлота изгубљена претварањем паре у течну воду може се користити за друге примене, као што је грејање или узгајање стакленика. Тада се охлађена течна вода обично пумпа назад у земљу да би се или поново покренуо процес кључања суве паре или да би се напунио природни загрејани водоносни слој за постројења са флеш паром.