„Тамни месец“ и „млади месец“ односе се на месечеве фазе. Астрономи и научници користе ове изразе да опишу месечеву путању око Земље и начин на који та орбита утиче на месечев изглед гледаоцима на Земљи. Оба термина тачно одређују време лунације (једна потпуна револуција месеца око Земље) када је месец између Сунца и Земље.
Месечеве фазе
Како месец кружи око Земље, сунчеви светлосни зраци ударају по месецу. У зависности од тога где се месец налази у односу на Земљу и Сунце, мења се осветљени део месеца који вам је видљив на Земљи. Отприлике сваких 28 дана Месец кружи кроз читав низ својих фаза, прво депилирајући се од танког полумесеца до пун месец, када је осветљена цела месечева хемисфера окренута ка планети, а затим опада са пуних леђа на танак полумесец.
Астрономски млади месец
У астрономији је „млади месец“ фаза која се јавља између опадајућег и растућег полумесеца. У овом тренутку, месец је директно између Земље и Сунца („у спрези“ са сунцем и Земља) и тако хвата сунчеву светлост у потпуности на месечевој страни која је окренута од Земље. Страна окренута према Земљи делује потпуно тамно. Обично је за младог месеца невидљив голим оком када се гледа са Земље.
"Тамни месец"
У историјској астрономији, пре појаве телескопа са великом снагом и свемирских путовања, обоје научници и лаици често би млади месец називали првом појавом депилације полумесец. Данас астрономи понекад користе термин „тамни месец“ да би означили период када је месец у спрези са Сунцем и Земљом и невидљив голим оком. Термин „тамни месец“ користи се да би се избегла забуна због двосмислености терминологије „млади месец“.
"Тамна страна месеца"
Због начина на који се месец окреће, иста страна је увек окренута према Земљи. Страна окренута од Земље у обичном је језику позната као „Тамна страна Месеца“ (како је направљена познат по албуму Пинк Флоид) - али у астрономској чињеници далека страна месеца није увек тамно. Месечева страна која је окренута према Земљи само је потпуно тамна током пуног месеца; у свако друго време делимично је осветљен, а делом у сенци. Астрономи линију између таме и светлости на месечевој површини називају „терминатором“. Тако је неприкладно је називати далеку страну Месеца „тамном страном“, а то је појам који астрономи не чине употреба.