Животни циклус звезде одређен је њеном масом - што је већа маса, то је њен живот краћи. Звезде велике масе обично имају пет стадијума у животним циклусима.
Фаза 1
Звезда се састоји од два гаса - водоника и хелијума. Током прве фазе животног циклуса звезде велике масе, водоник у језгру сагорева док не остане само хелијум.
Фаза 2
Када се потроши водоник у језгру, језгро постаје нестабилно и скупља се. Недостатак водоника доводи до стапања хелијума у угљеник. Када хелијума нестане, стопљени угљеник у језгру ствара теже елементе као што су гвожђе, магнезијум, неон и сумпор. Језгро ће се претворити у гвожђе и престаће да гори. Тада спољна љуска звезде, која је углавном водоник, почиње да се шири.
Фаза 3
Током следећих милион година или тако некако, јавља се низ нуклеарних реакција, формирајући различите елементе у шкољкама око гвозденог језгра.
Фаза 4
Језгро ће се тада срушити за мање од секунде, узрокујући експлозију која се назива супернова. Експлозија ће изазвати ударни талас који ће експлодирати спољне слојеве.
Фаза 5
Ако језгро преживи супернову, може постати неутронска звезда или црна рупа. То зависи од тога колико је језгра соларних маса. Соларна маса је стандардни начин за описивање масе у астрономији (Једна соларна маса једнака је маси Сунца, или око 1,98892 × 10 ^ 30 кг). Ако је између 1,5 и 3 Сунчеве масе, постаће сићушна, врло густа неутронска звезда. Ако је веће од 3, тада ће се језгро сажети и постати црна рупа.
