Док гледате у ноћно небо и видите како звезде трепере, можда ћете помислити да се оне никада не мењају и да немају пуно везе с вама. У стварности, они се значајно мењају - али током милиона до милијарди година. Звезде се формирају, старе и мењају се у циклусима. Проучавајући животни циклус звезда, можете се боље упознати са природом формирања материје и процесом кроз који пролази наше сопствено сунце.
Рани живот
Све звезде имају сличне животне фазе док звезда не достигне црвено-џиновску фазу. Како се гас у маглини кондензује, он ствара протозвезду. На крају температура достигне отприлике 15 милиона степени и фузија почиње. Звезда почиње блиставо да се сјаји и скупља. То је сада звезда која ће сијати милионима до милијардама година. Како звезда стари, процес фузије претвара водоник у хелијум у свом језгру. Када се потрошња водоника испразни, језгро звезде постаје нестабилно и скупља се ширењем спољне љуске. Како се хлади и шири на овај начин, почиње да светли црвено. У овом тренутку, звезда је достигла фазу црвено-џиновских.
Звезде мале масе
Звезде које су приближно 10 пута веће од сунца или мање називају се звездама мале масе. Након што се хелијум стопи у угљеник, језгро звезде се још једном сруши. Како се уговара, спољни део звезде се дува споља. Ово формира планетарну маглину. Како се хлади, језгро звезде које остаје формира белог патуљка. Како се даље хлади, може створити оно што је познато као црни патуљак.
Звезде велике масе
Како веће звезде достижу фазу црвеног гиганта, њихова температура расте како се хелијум стапа у угљеник. Температура језгра се повећава, фузијом се формирају кисеоник, азот и гвожђе. Када се звездано језгро претвори у гвожђе, фузија престаје. Гвожђе је превише стабилно и потребно је више енергије да се стапи гвожђе него што се ослободи. Након престанка фузије, звезда се сруши. Температуре прелазе 100 милијарди степени и експанзивне силе превазилазе оне које се скупљају. Срце звезде експлодира напоље формирајући експлозију познату као супернова. Како се ова експлозија продире кроз спољне љуске звезде, фузија се поново јавља. Кроз ово ослобађање енергије, супернова ствара тешке елементе. Ако је остатак експлозије већи од 1,4 до три Сунчеве масе, постаће неутронска звезда. Ако је реч о три соларне масе, звезда ће свој живот завршити као црна рупа.
Сунце
Сунце је звезда мале масе. Настао је од кондензационог гаса и прашине у маглини пре око 4,5 милијарди година. За око пет милијарди година претвориће се у црвени гигант и обавити све унутрашње планете, укључујући и земљу. На крају ће постати звезда белог патуљка.
