Сваки дан на Земљи почиње у поноћ у Греенвицху у Енглеској, где се налази главни меридијан. Првобитно је сврха првобитног меридијана била да помогне бродовима на мору да пронађу своју географску дужину и тачно утврде свој положај на земаљској кугли. Калибрација хронометара - инструмената за мерење времена - са соларним временом била је неопходна за проналажење географске дужине. Утврђивање географске дужине убрзо је довело до успостављања временских зона и координираног међународног стандардног времена. У модерно доба атомски сатови заменили су соларно време.
Краљевска опсерваторија
Краљевска опсерваторија у Греенвицху у Енглеској кључна је локација за мерење времена широм света. Такође се налази на међународно признатом почетном меридијану, који има 0 степени географске дужине, где сваки дан почиње у поноћ. Све локације на Земљи су означене источно и западно од почетног меридијана на исти начин на који се мере северно и јужно од екватора. Краљевску опсерваторију основао је 1675. године краљ Чарлс ИИ како би помогао бродовима на мору да баждаре своје хронометре како би утврдили дужину и локацију. Стандард постављен за мерење времена, кључну компоненту у одређивању географске дужине, у Гриничу га је учинио мерачем времена света.
Гриничко средње време
Будући да соларно време, мерено сунчевим бројчаником, може да варира чак 16 минута током године, мора се израчунати средње време како би се означавање времена могло стандардизовати. Ово је познато као Греенвицх средње време или ГМТ. Ротација Земље узрокује варијације у соларном времену од истока ка западу, а подне на једној локацији може бити 3 сата на другој. За тачно израчунавање средњег соларног времена и обележавање временских разлика по географској дужини био је потребан стандардизован положај или примарни меридијан. Овим процесом су такође успостављене 24 временске зоне широм света, а почетни меридијан се користи као полазна тачка за сваки нови дан у поноћ.
Приме Меридиан
Историјски гледано, једна од великих потешкоћа у океанској пловидби било је одређивање географске дужине. Да би одредио географску дужину, капетан брода је морао да зна тачан тренутак високог поднева на свом положају на мору, поред високог поднева на заједничкој локацији или почетног меридијана. За то су били потребни висококалибрисани хронометри да би задржали време, а Краљевска опсерваторија је на крају постала чувар времена, јер су њени астрономи могли тачно да сниме високо подне. Али разне земље су одлучиле да позиционирају своје главне меридијане на различитим локацијама у складу са локалним потребама, отежавајући координацију између нација. Да би решио овај проблем, Греенвицх је 1884. године постао званична локација почетног меридијана и локација сваког новог дана и године која је започела.
Универзално координисано време
Одржавање тачног времена постало је софистицирано и неопходно за сложеност модерног света. Универзално координисано време или УТЦ се користи као тачно време широм света и заменило је ГМТ као стандард. Главни меридијан је место успостављања УТЦ. Иако су у прошлости астрономи постављали ГМТ користећи соларно време, УТЦ је прецизнији и зависи од атомских сатова. Соларно време може имати одређену маргину грешке због неправилности у ротацији Земље, али атомски сатови су калибрисани да буду тачни у милијардитом делу секунде.
