Меркур је Сунцу најближа планета и у просеку је удаљен 57 милиона километара (35 милиона миља). То је мање од 40 посто удаљености од Земље до сунца. Орбита Меркура је елиптична, а његова удаљеност од сунца варира за 24 милиона километара (15 милиона миља).
За разлику од Земље која кружи око Сунца у готово кружној орбити, Меркур кружи у елипси. Ексцентричност Меркурове орбите, која је мера колико се разликује од кружне орбите, износи 0,2056. То је више од 10 пута веће од ексцентричности Земљине орбите, која износи 0,0167. У ствари, то је најексцентричнија орбита од било које од осам планета Сунчевог система.
За разлику од круга, елипса нема средиште; уместо тога, има два жаришта, а у случају Меркурове орбите сунце заузима један од њих. Када је Меркур најближи сунцу, удаљен је само 46 милиона километара (29 милиона миља), али када је планета заокружује супротни фокус своје орбите, удаљена је 70 милиона километара (43 милиона миља) од сунце. Будући да Меркурови полови нису нагнути у односу на његову орбиту, температурне разлике узроковане променљивом удаљеностом од сунца најближе су што планета мора да искуси годишња доба.