Уобичајени надимак за комете је „прљава снежна кугла“. Они су мешавина леда, гаса и прашине која се није упила у планете или астероиде када је Сунчев систем формиран. Комете имају изузетно елиптичне орбите које их приближавају сунцу и замахују дубоко у свемир, често изван најудаљенијих планета Сунчевог система.
Језгро
Језгро комете познато је и као језгро. Садржи углавном лед и прашину прекривену тамним органским материјалом. Типично, језгро садржи смрзнуту воду, али могу постојати и друге смрзнуте супстанце као што су:
- угљен диоксид
- амонијак
- угљен моноксид
- метан
Већина језгара комета има пречник мањи од 16 км. Како се комета приближава сунцу, језгро се загрева и гасови из њега излазе.
Кома
Сферни омотач гаса који окружује језгро комете назива се кома. У комбинацији са језгром, он формира главу комете. Кома је широка отприлике милион километара, а састоји се од прашине и гасова који су се сублимирали из језгра комете. До сублимације долази када се материјал из замрзнутог пређе у стање гаса и прескочи међутекућу фазу.
Водоник облак
Према Соларвиевс.цом, „Како комета упија ултраљубичасту светлост, хемијски процеси ослобађају водоник који измиче гравитацији комете и формира водоничну омотач. Са Земље се овај омотач не може видети јер његову атмосферу упија његова светлост, али јесте откривени свемирским летелицама. "Облак водоника је огроман омотач, у милионима километара пречника.
Реп прашине
Реп прашине настаје зрачењем сунца које присиљава честице прашине да се удаље из коме. Будући да репове прашине обликује соларни ветар, они показују даље од сунца. Реп се мало савија као резултат кретања комете. Ово убрзање је релативно споро. Како се удаљеност од сунца повећава, реп прашине бледи и смањује се. Реп прашине мери дужину до 10 милиона километара.
Ион Таил
Набијене соларне честице претварају неке кометне гасове у јоне, формирајући јонски реп. Реп јона је мање масиван од репа прашине и убрзава се много брже, тако да је реп готово праве линије која се протеже од комете, у смеру супротном од сунца. Реп јона може бити дугачак преко 100 милиона километара.