Опис Сатурна

Најудаљенији од пет планета видљивих голим оком, Сатурн је добио име по римском богу пољопривреде. Галилео је 1610. године телескопом открио прстенове планете. Иако су земаљска осматрања од тог времена открила више информација, наше знање о планети се експоненцијално проширило са неколико планетарних сонди почев од 1979.

Са пречником од готово 75.000 миља, Сатурн је друга по величини планета и шеста која кружи око Сунца, на удаљености од 885 милиона миља. Потребно је готово 28,5 година да се заврши једна орбита, иако се ротира за нешто више од 10,5 сати. Будући да је гасни гигант, нема познату површину, али вероватно има стјеновито унутрашње језгро окружено слојем течног металног водоника.

Атмосфера водоника и хелијума кружи планетом брзином од 1.100 миља у секунди, формирајући суптилно обојене траке које повремено прекидају усковитлане олујне тачке. Свака од 7,5-годишњих сезона на планети може променити температуру, која је на врховима облака у просеку од --285 степени Фахренхеита.

Најупечатљивија карактеристика Сатурна је његов систем прстенова који се састоји од небројених комадића леда величине честица прашине на комаде велике и до 10 метара. Простор између комада је довољно велик да су кроз њих прешле сонде без оштећења. Постоји седам главних прстенова, од којих је највећи прешао 180.000 миља, и безброј мањих прстенова, од којих неке држе пастирски месеци.

Од маја 2009. године, планета има 60 познатих месеца. Највећи од њих, Титан, већи је од Меркура, пречника 3.200 миља и садржи густу атмосферу азота. Други, Енцеладус, пуца у свемир ледене перјанице органских молекула, док је Мимас прекривен једним кратером чија је величина већа од четвртине месечевог пречника.

Планету су посетиле сонде Пионеер 11, Воиагер 1 и Воиагер 2. Последњи, Цассини је у орбити око планете од 2004. године и примећује сезонске варијације. Ова сонда послала је десант Хуигенс на Титан да открије како изгледају речни канали и обална линија, као и каменита површина окупана наранџастом маглицом.