Месечева гравитација на Земљи узрокује да ниво воде у океанима расте и опада на доследан, предвидљив начин. Тачка у којој ниво воде на одређеној локацији достиже највишу тачку је плима. Супротно томе, најнижи ниво воде на одређеној локацији је осека.
Месечев ефекат
Месец има највећи утицај на плима и осеке океана због свог снажног гравитационог повлачења. Плима се јавља на местима која су најближа Месецу и најудаљенија су од њега. Плима се јавља на местима под углом од 90 степени у односу на Месец. Циклуси плиме и осеке имају исту дужину као и лунарни дан, 24 сата и 50 минута. У овом временском распону, већина локација ће доживети две плиме и осеке, када је локација близу и далеко од Месеца, и две осеке.
Спринг Тидес
Сунце такође има гравитационо привлачење Земље. Ово повлачење најјаче утиче на плиму и осеку са новим и пуним месецима, када су Земља, Месец и Сунце поравнати. Када се ова три тела поравнају, узрокују пролећне плиме и осеке. Током пролећних плима и осека су много ниже од нормалних, а осеке су много веће од нормалних.
Врсте плимних циклуса
Већина океанских локација, укључујући источну обалу Сједињених Држава, имају две осеке и две осеке приближно једнаке висине дневно. Научници овај образац називају полудневним плимама и осекама. Локације са две осеке и две осеке различите висине следе образац који се назива мешовита полудневна плима и осека. Западна обала САД доживљава мешовите полудневне осеке. На другим локацијама, попут Мексичког залива, дневно се јавља само једна плима и осека, образац који се назива дневна плима и осека.
Распони плиме и осеке
Национална управа за океане и атмосферу саставила је листу локација која имају највеће разлике између осеке и осеке. Осам локација у заливу Фунди, у Новој Шкотској и Новом Брунсвицку, појављују се у првих 10 места на овој листи. На овим локацијама постоји разлика већа од 30 стопа између нивоа воде у осеци и осеци. За поређење, просечни распон на Мт. Угодна плантажа у Јужној Каролини је мања од 2 метра.