Објашњење плиме и осеке

Иако Месец кружи око Земље на просечној удаљености од 378.000 километара (234.878 миља), његова гравитација и даље има приметан ефекат на планети. Месечева гравитација је главна покретачка снага иза плима и осека океана, подизање и спуштање нивоа океана и доприносећи протоку воде око света. У областима попут залива Фунди у Канади, месечеви ефекти померају ниво воде за чак 16 метара (53 стопе) током једног циклуса.

Када је месец директно изнад било које тачке на Земљи, његова гравитација вуче на површину. Ова сила вуче воду према Месецу, стварајући „подмесечну“ плиму на тој страни планете. Како вода тече ка месецу, она повлачи воду са бочних страна планете окомито на месечев положај, стварајући осеке. Гравитационо привлачење је најјаче на води, али Месечева гравитација вуче и Земљу, узрокујући то двоје тела да се убрзавају једно према другом и стварајући померање од 30 центиметара (око 1 стопа) у Земљиној чврстој материји површина.

На другој страни планете, Месечев гравитациони ефекат је најслабији, блокиран масом Земље. Поред тога, планета лагано убрзава ка месецу на супротној страни, повлачећи масу Земље од воде на удаљеној страни. Ови ефекти се комбинују и стварају „антиподну“ плиму на страни насупрот Месецу. Будући да Месец кружи на свака 24 сата и 50 минута, свака тачка на Земљи свакодневно прима две осеке, у размаку од 12 сати и 25 минута.

Иако Месечева гравитациона сила остаје константна, његово растојање од површине Земље није. Месечева орбита током путање варира за скоро 50.000 километара (31.000 миља), а када је месец најближи, сублунарна плима је највећа. Поред тога, географске карактеристике утичу на проток воде, доприносећи разликама у нивоу осеке током месечевог циклуса.

Месец није једино тело које утиче на плиму и осеку. Сунце, иако много даље, има свој гравитациони утицај, подижући и спуштајући ниво воде на одговарајући начин током године. Када се месечево гравитационо повлачење поравна са сунчевим ефектом, то може значајно повећати варијације плима и осека, узрокујући „пролећне“ осеке. Када су ове две силе међусобно окомите, смањују разлике у плимама и осекама, стварајући „плимне“ осеке. Удаљеност Земље до сунца такође варира током године, повећавајући или смањујући овај ефекат у складу с тим.