Живот на планети Сатурн

Планета Сатурн може се похвалити најспектакуларнијим прстенастим системом у Сунчевом систему - производом милијарди ледених честица које путују у орбиталној равни. Сатурн такође има робусну колекцију сателита који га окружују. Недавне студије усредсредиле су се на ове месеце као потенцијалне домаћине ванземаљског живота. Подаци прикупљени свемирским сондама заиста су шокирали научнике, показујући месеце са густом атмосфером, угљоводоничним морима и активним вулканизмом, који сви могу имати потенцијал за неговање живота.

Друга по величини планета Сунчевог система, Сатурн се састоји углавном од гасова као што су водоник и хелијум, са само назнаком воденог леда у доњим облацима. Температура Сатурнових облака је приближно негативних 150 степени Целзијуса (негативних 238 степени Фахренхеита), али температура расте како се спуштате ниже у атмосферу. Ниски нивои воде и огромни притисци који су тамо пронађени чине мало вероватноћу да живот постоји на самој планети.

Молекули угљоводоника, растворени у течној води, чине основу живота на Земљи. Научници верују да су ова два састојка од суштинског значаја за живот и користе такве критеријуме када траже живот на другим телима у Сунчевом систему. Језгро Сатурна састоји се од течног водоника, растопљене стене и растопљеног леда. Иако постоји отопљени лед, притисак у близини језгра процењује се на 5 милиона атмосфера (5.066.250 бара), што је изнад притиска који може да толерише било који познати екстремофил (организам који живи у екстрему Животна средина).

Сатурн има само трагове воде у својој атмосфери, а оне су повезане у облаке у горњим слојевима атмосфере. Процењује се да ће температуре у овим облацима бити негативних 20 степени Целзијуса (минус 4 степени Фахренхеита), а притисак је приближно 7,9 атмосфере (8 бара). Ови услови могу бити подношљиви за живот, јер су пронађене бактерије на Земљи које живе у леду. Без обзира на то, недостатак сложених органских молекула чини живот у Сатурновој атмосфери мало вероватним.

Титан поседује највећи пречник било ког од Сатурнових месеци и, зачудо, такође је већи од планете Меркур. Велика величина Титана даје му довољну гравитацију да одржи атмосферу која се састоји од азота и метана. Научна студија из 2010. године коју је извршила космичка летелица НАСА Цассини сугерише да би ванземаљски живот могао бити присутан на неухватљивом месецу. Даррелл Стробел са Универзитета Јохнс Хопкинс анализирао је количину водоника у Титановој атмосфери користећи Цассини податке. Истраживање је показало да водоник тече из атмосфере у земљу, а затим нестаје. То сугерише да се водоник троши у непознатом хемијском или биолошком процесу.

Један од мањих Сатурнових мјесеци, Енцеладус, био је предмет интензивних научних истраживања. Свемирска летелица Цассини направила је низ блиских летова поред Енцеладуса и пронашла млазове воде који избијају из потенцијалног подземног мора. Даља анализа млазњака показала је да садрже сол, салинитет сличан океанима на Земљи. Неки научници су предложили да ванземаљске бактерије могу да живе у подземном океану и да их млазнице можда избацују у свемир, надомак мисије сакупљања узорака.

Хиперион је мали, неуједначени месец који кружи око Сатурна. Његова величина спречава стварање атмосфере, а површина му је јако кратерирана. Свемирска летелица Цассини проучавала је састав површине Хипериона. Открило је да се површина састоји од воденог леда, леда од угљен-диоксида и малих честица које садрже органске молекуле. Када су изложени ултраљубичастој светлости сунца, ови органски молекули могу створити биолошке молекуле. Студија сугерише да Хиперион може имати основне састојке живота.