Када светлост удари о површину, део њене енергије се одбије, а део апсорбује. Боја коју човек примећује указује на таласну дужину светлости која се рефлектује. Бела светлост садржи све таласне дужине видљивог спектра, па када се бела боја рефлектује, то значи да се све таласне дужине рефлектују и ниједна од њих не апсорбује, чинећи бело најрефлективнијим боја.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Као облик енергије који се назива електромагнетно зрачење, светлост путује у таласима, при чему неке од њених боја имају дуже таласне дужине од других. Видљиво светло које људи виде док се бела боја састоји од дуге боје у електромагнетном спектру који се креће од плаве до црвене, са жутом, наранџастом, зеленом и више варијација између њих, као у дуги након олуја. Плава и љубичаста имају краће таласне дужине и већу енергију, а на супротном крају спектра црвене таласне дужине су дуже, али имају нижу енергију.
Од укупне до нулте рефлексије
Ако је боја површине нешто друго осим беле, то значи да она упија светлост неких таласних дужина. На пример, површина која се чини црвеном упија жуту, зелену, плаву и љубичасту светлост, док одбија црвену светлост. Зелена површина упија све боје осим зелене. Бела светлост је комбинација свих боја - као што је очигледно када бело светло осветлите кроз призму - тако да све што се појави бело одражава све таласне дужине светлости. Црна је најмање рефлектујућа боја, то је боја површине која упија сву светлост.
Нијансе и нијансе
Ако површина није бела, што је њена боја ближа белој, то више светлости одбија. Пастелне и прљаво беле боје одражавају више светлости од дубоких тонова. Додавање беле у боју назива се нијансирање боје и повећава рефлективност боје. Контрастни поступак је додавање црне боје ради смањења рефлексије. Ово се назива сенчењем.
Различите боје у различитим светлима
Објекат који је бели, изгледао би црвено у црвеној боји, јер бела садржи све боје. Али да је плава светлост обасјана црвеном куглом, боја на куглици била би веома тамна, јер црвена боја садржи само црвену, а не плаву, па упија плаву светлост уместо да је одбија. Боја предмета зависи од светлости која се на њега баца. Једини начин да се сазна боја предмета је стављање на сунчеву или белу светлост.
Апсорпција топлоте
Предмети тамније боје се на сунцу брже загревају од светлих, због чега трчање босих ногу преко асфалта може да се осећа много врелије од хода преко бетона светле боје. Разлог је тај што тамније боје упијају више различитих таласних дужина светлосне енергије, док бели или светли објекти одражавају светлост већине таласних дужина.