Технологије хидро и соларне енергије су два тестирана облика обновљиве енергије. Иако обе ове технологије нуде значајне користи за животну средину у поређењу са сагоревањем фосилних горива, као што су угаљ или гас, сваки такође има свој засебан скуп предности и потенцијалних недостатака који утичу на енергетску политику и производњу електричне енергије у Сједињеним Државама Државе.
Разматрање трошкова
Што се тиче производних трошкова, хидроенергија има снажну предност у односу на соларну енергију. Америчко Министарство енергетике хидроенергију назива најчешћим и најскупљим обликом обновљиве енергије у Сједињеним Државама. Хидроелектрична енергија представља 6 процената све америчке производње енергије и чини 70 процената све обновљиве енергије произведене у Сједињеним Државама. Соларне инсталације обично коштају много више. На пример, 1 мегават-сат електричне енергије кошта 90,3 долара у 2011. за производњу хидроенергије, или 144,30 долара за генерисање помоћу соларних колектора, према америчким информацијама о енергији Администрација.
Утицај на животну средину
Према Националном атласу Сједињених Држава, производња соларне енергије представља мало ризика за животну средину. Велики део еколошких трошкова коришћења соларне енергије долази од производње, производње и транспорта самих колекторских плоча. Производња хидроелектрана, с друге стране, често има значајан утицај на животну средину. Преградне реке утичу на локална станишта и екосистеме и могу довести до поплава, промена у начину протока и проблема са миграцијом риба.
Стабилност снабдевања
Хидроенергија представља стабилније и поузданије средство за производњу електричне енергије од соларне енергије. Соларна енергија најбоље функционише када је сунце на врхунцу, што се обично дешава средином дана. Након заласка сунца, соларни електроенергетски системи немају више енергије за цртање. Олује и облаци такође могу утицати на производњу соларне енергије. Америчко Министарство унутрашњих послова назива хидроенергију одговорнијом од осталих система за задовољавање вршних енергетских потреба. Хидроелектране имају способност да лако укључују и искључују системе да одговоре на промене у потражњи, што може помоћи у уклањању затамњења и нестанка струје.
Доступност и приступ
Соларна енергија се може користити готово било где за напајање куће, производњу електричне енергије или покретање малих уређаја попут путоказа или чак калкулатора. Мапа потенцијала соларне енергије америчког Министарства енергетике показује да свака локација у континенталном делу САД нуди довољно сунчеве светлости за производе дневно најмање 250 вати електричне енергије по квадратном метру колекторског простора, са многих локација које могу да произведу много више од то. Производња хидроенергије је, с друге стране, ограничена на локације са приступом довољном броју текуће воде за погон турбина и друге производне опреме. Многа подручја у Сједињеним Државама сматрају се зонама искључења, где савезни или други закони забрањују употребу хидроенергије.