Ажурирано 02. новембра 2018
Аутор Сцотт Крохн
Рецензија: Мицхелле Сеидел, дипл.инг.арх., МБА
Угаљ је једно од најобилнијих и најскупљих фосилних горива на свету и тренутно чини скоро 40 процената производње енергије у САД. Доступност и приступачност овог извора горива, међутим, долазе са компромисима у погледу његових утицаја на животну средину, посебно на атмосфера.
Предности употребе угља
Угаљ има три примарне предности у поређењу са другим изворима горива, и необновљивим и обновљивим: обиље, приступачност и мали капитални трошкови потребни за изградњу производних погона на угаљ. Налазишта угља могу се наћи у преко 70 земаља света, а процене глобалних резерви су нешто мање од 1 билион тона. Ако су ове процене тачне, резерве угља трајаће отприлике двоструко дуже од резерви нафте и гаса по тренутним стопама потрошње. Обиље доводи до ниских и стабилних цена, док резултира релативном лакоћом претварања угља у енергију постројења за производњу електричне енергије која се могу градити са мање капитала од објеката који се напајају многим конкурентним горивима извори. Ове предности могу учинити угаљ горивом по избору, посебно у земљама у развоју.
Лоша страна угља
Предности угља се сада мере према два значајна недостатка: ослобађање угљен-диоксид у атмосферу када се сагоре и опасности које представља екстракција процес. Велика већина светске научне заједнице сада се слаже да ослобађање гасова стаклене баште попут угљен-диоксида настало сагоревањем угља и друга фосилна горива загревају Земљину атмосферу и доприносе глобалним климатским променама, укључујући нестајање ледника, пораст нивоа мора и променљиво време обрасци. Електране на угаљ такође највише доприносе загађењу живом. Друго питање угља је поступак вађења који може бити опасан, посебно у земљама у развоју, и друге последице по животну средину, укључујући закисељавање потока.
Будућност угља
Улога угља у глобалном загревању резултирала је позивима у САД и Европи за планирано затварање постројења на угаљ ради смањења емисије стакленичких баште. Међутим, смањењу у развијеном свету може се супротставити континуирана потражња за погонима на угаљ у Кини и другде. На крају, међутим, будућност потрошње угља може зависити од једног фактора, који производи енергију уз најниже могуће трошкове. Ако алтернативни извор енергије постане најприступачнија опција, употреба угља би временом вероватно опадала. Тренутне трошковне предности угља ће, вероватно, задржати потражњу за овим фосилним горивом још неко време.