Соларна енергија има неких проблема. Прво, без обзира на то колико је небо чисто, соларни панел неће производити електричну енергију ноћу, тако да соларни систем мора имати неки начин чувања енергије. А ако је временских непогода дуже време, систем соларне енергије ће пружити мало излаза, што значи да треба да имате на располагању резервне алтернативе за производњу енергије. Али ти недостаци су уравнотежени са ниским трошковима одржавања соларних објеката и да сам извор енергије - сунчева светлост - не кошта ништа. Додајте соларне еколошке предности и савете за равнотежу у корист соларне енергије, што доводи до рекордног раста инсталираног соларног капацитета више од једне деценије у време објављивања.
Принципи и историја
Фотонапонска соларна енергија или ПВ настаје када електрони апсорбују сунчеву светлост у полупроводничком материјалу. Научници су развили фотонапонску технологију педесетих година прошлог века и прилагодили је готово одмах за напајање сателита електричном енергијом - употребом која траје и данас.
Друга врста постројења за соларну енергију је соларно-термална електрана, која се такође назива и концентрациона соларна енергија, или постројење за концентрацију сунца. Постројења ЦСП користе низове огледала за фокусирање сунчеве светлости у грејну комору или линеарне пријемне цеви. Унутар тих елемената загрејана течност директно или индиректно покреће турбински генератор. Увећани ЦСП успешно је демонстриран 1980-их и наставља се користити за неке од највећих соларних енергетских постројења на свету.
Соларна енергија у САД
Крајем 2012. године, америчка Управа за енергетске информације проценила је да држава има више од 3.500 мегавата соларног фотонапонског система повезаног на мрежу. Ако се томе дода више од 1.000 мегавата америчке ЦСП производње енергије коју процењује Међународна енергетска агенција, достићи ћете импресивних укупно више од 4.500 мегавата или 4,5 гигавата. Иако је то мали проценат укупног капацитета Сједињених Држава за производњу енергије, Солар Удружење енергетских индустрија каже да постоји довољно соларних капацитета за потребе енергије од милион домаћинства.
Глобални капацитет
На глобалном нивоу, крајем 2012. године Немачка је предводила свет са око 25 гигавата инсталиране снаге, али друге земље нису лењивци. Блоомберг извештава да је крајем 2012. године било више од 100 гигавата соларног капацитета на мрежи, са значајним растом у Кини и Јапану, као и Сједињеним Државама. Сједињене Државе и Шпанија имају највећи допринос од ЦСП-а, док фотонапонски елементи представљају укупну највећу компоненту инсталираног соларног капацитета.
Планови за будућност
Иако је брзи раст капацитета соларне енергије током 2000-их - а посебно од 2005. године - добар показатељ тога технологија је широко прихваћена, можда још бољу индикацију пружају планови за повећани раст у будућност. За 2013. годину планирано је да више од 800 мегавата енергије за пренос података у САД буде у мрежи у Сједињеним Државама, а Јужна Африка, Шпанија и Индија планирају велике пројекте за уређење простора. Очекује се да ће Кина бити највећи потрошач ПВ у 2013. години, са пројектима предвиђеним за довођење 10 гигавата соларног електричног капацитета на мрежу. Блоомберг процењује да ће свеукупни глобални раст капацитета достићи нови рекорд од 34 гигавата - огромно гласање о поверењу које одражава широко прихваћено соларну технологију.