Примарна производња одговорна је за већи део живота на Земљи. Ово је процес којим биљке претварају угљен-диоксид који су упиле из атмосфере и океана у разне друге хемијске супстанце. Те хемијске супстанце тада пружају структуру из које екосустав може настати док животиње различитих врста троше биљне хранљиве састојке и развијају ланац исхране. Фактори који утичу на примарну продуктивност сложени су колико и природни екосистеми.
Васкуларне биљке
Васкуларне биљке су у великој мери одговорне за већину примарне производње на копну. Ове биљке узимају воду кроз свој коренов систем, који затим користе за дистрибуцију хранљивих састојака из тла кроз читав свој систем. Кроз процес фотосинтезе, ове биљке користе сунчеву светлост да претворе ове хранљиве материје у сложене супстанце као што су шећери и протеини. Овај основни процес ствара хемијске супстанце неопходне за већи део сложеног копненог живота на Земљи.
Алге
За разлику од копна, већина примарне производње у океану се формира од алги, које су једноставни организми различитих врста. Повремено се појединачне алге комбинују и формирају сложеније структуре као код морских алги. Други пут остају слободно плутајући. Ови организми стварају хемијске супстанце на сличан начин као и васкуларне биљке фотосинтезом. Будући да су већ уроњени у воду, не захтева систем циркулације.
Светлост
Сунчева енергија је неопходна за процес фотосинтезе, којим се обавља већина примарних продукција. Ово има велики ефекат у океанима, где је због ограничења продора светлости неопходно да се већина производње одвија у близини површине. Ово подручје у близини површине океана назива се фотичка зона. Испод фотичке зоне налази се оно што је познато као мешовита зона, где се одвија одређена производња.
Вода
Вода је такође неопходна за фотосинтезу. Очигледно, недостатак воде никада није фактор у океанској примарној производњи, али игра велику улогу у копненој производњи. Недостатак воде је главно ограничење примарне производње на површини Земље. Утврђено је да ће у било ком подручју где постоји одговарајуће водоснабдевање постојати велика количина примарне производње. Вода се првенствено снабдева кишом и Земљиним временским системом.