Биолози користе примарну продуктивност или примарну производњу да би утврдили колико ефикасно биљке претварају угљен-диоксид, воде и светлосне енергије у глукозу и кисеоник кроз процес фотосинтезе, према Канадској шуми Услуга. Супротно од фотосинтезе је дисање, током којег биљке троше кисеоник и ослобађају угљен-диоксид и воду. Нето ефекат је нето примарна продуктивност (НПП). Праћење ове бројке током времена илуструје ефекат климе и других промена на животну средину.
Измерите брзину фотосинтезе и дисања. Створите затворени систем, као што је прозирна стаклена боца са чепом која садржи морску воду. Измерите пораст кисеоника током одређеног временског периода. На пример, вода у боци садржи 8 мг кисеоника по литру на почетку експеримента и 10 мг кисеоника по литру на крају експеримента, један сат касније. Догодиле су се и фотосинтеза и дисање, па је НПП, која мери нето ефекат обе, дакле 10 - 8, или 2 мг по литру на сат.
Потврдите свој резултат. Измерите брзину дисања извођењем истог експеримента у тамној стакленој бочици током истог временског периода. Како се фотосинтеза јавља само током присуства светлости, она се неће одвијати у овој боци. Због тога ће се количина кисеоника смањити. На пример, вода у боци садржи 8 мг кисеоника по литру на почетку експеримента као у кораку 1. На крају овог експеримента садржи 5 мг кисеоника по литру. Стопа дисања је дакле 8 - 5, или 3 мг на литар на сат.
Израчунајте брзину фотосинтезе упоређивањем количине кисеоника у две боце на крају експеримента. Само се дисање одвијало у кораку 2. И фотосинтеза и дисање одвијале су се у кораку 1. Због тога је разлика у кисеонику међу њима последица фотосинтезе. Прозирна бочица у 1. кораку садржи 10 мг кисеоника по литру. Тамна бочица у кораку 2 садржи 5 мг кисеоника по литру на крају сата. Стопа фотосинтезе, или примарне производње, је 10 - 5, или 5 мг по литру на сат. Фотосинтеза минус дисање једнако је НПП. Према томе, НПП је 5 - 3, или 2 мг по литру на сат, што је исто као стопа НПП измерена у кораку 1.