РНК је критична компонента сваке појединачне живе ћелије у универзуму. Без њега живот какав познајемо не би могао постојати. Постоје три врсте РНК, свака са јединственом функцијом. мРНК се користи за производњу протеина из гена. рРНК, заједно са протеинима, формира рибозом, који преводи мРНК. тРНА је веза између две друге врсте РНК.
Карактеристике РНК
РНК, или рибонуклеинска киселина, линеарни је полимер аденина, тимина, цитозина и урацила који се ствара у ћелији поступком који се назива транскрипција и разликује се од ДНК на неколико начина. Прво, шећери рибозе на ДНК нуклеотидима су кратка једна хидроксилна група у поређењу са РНК, па отуда и назив деоксирибонуклеинска киселина. Ова кључна модификација чини РНК много хемијски реактивнијом. Друго, ДНК користи тимин да би се повезао са цитозином, док РНК користи урацил. Треће, ДНК тежи да се формира у спиралу дволанчаних нуклеотида, са паровима база који чине „пречке“ завојне лествице. РНК се може наћи у једноланчаном облику, али чешће формира сложене тродимензионалне структуре, а ова карактеристика обично служи за давање функционалности молекулима РНК.
Синтеза РНК
Транскрипција РНК је процес посредовања РНК полимеразе, ензима који ствара комплекс РНК на шаблону ДНК уз помоћ комплекса протеина. Транскрипција је снажно регулисана промоторским елементима и инхибиторима. Све три врсте РНК се синтетишу на овај начин.
мРНК
мРНК или мессенгер РНА је веза између гена и протеина. Ген се транскрибује РНК полимеразом, а резултујућа мРНК путује до цитоплазме, где се помоћу тРНК рибосомима преводи у протеин. Овај облик РНК се знатно мења пост-транскрипционо са модификацијама као што су капице метилгуанозина и репови полиаденозина. Еукариотска мРНА често укључује интроне који се морају спојити из поруке да би се формирао зрели молекул мРНА.
рРНА
рРНК или рибосомска РНК је главна компонента рибозома. Након транскрипције, ови молекули РНК путују до цитоплазме и спајају се са другим рРНК и многим протеинима да би створили рибосом. рРНА се користи и у структурне и у функционалне сврхе. Многе реакције у транслационом процесу су катализоване кључним деловима одређених рРНК у рибосому.
тРНА
тРНА или пренос РНК је „декодер“ поруке мРНК током транслације протеина. Након транскрипције, тРНК је у великој мери модификована тако да укључује нестандардне базе као што су псеудоуридин, инозин и метилгуанозин. Сами по себи, рибосоми не могу да формирају протеин када мРНК ступи у контакт. Антикодон, низ од три кључне базе на тРНА, поклапа се са три базе на мРНА поруци која се назива кодон. То је само прва функција тРНК, јер сваки молекул са собом носи и аминокиселину која се подудара са кодоном мРНА. Рибозом функционише тако да полимеризује аминокиселине повезане са тРНК у функционални протеин.