Све ћелије имају ћелијске мембране које регулишу улазак и излазак растворених супстанци. За разлику од ћелија животињског порекла, биљне ћелије такође имају ћелијски зид који окружује ћелијску мембрану. Ћелијски зид испуњава неколико основних функција.
Зидови ћелија састоје се од влакана полимера угљених хидрата као што су целулоза и пектин. Ова влакна формирају жилаву, али флексибилну „мрежу“ која окружује ћелијску мембрану која ћелији пружа снагу и структурну подршку. Неке друге ћелије, попут бактерија, такође имају ћелијске зидове, иако су бактеријски ћелијски зидови формирани од различитих материјала.
Када је концентрација растворене супстанце на једној страни ћелијске мембране већа од концентрације на другој страни, а растворене супстанце не могу да пређу, вода се дифузно шири у процесу који се назива осмоза. Пошто је концентрација растворене супстанце у биљним ћелијама типично већа од концентрације растворене супстанце у непосредне околине, вода се дифундира у ћелије, а да није било ћелијског зида, ћелије би пукнути. Зид ћелије спречава пуцање биљних ћелија и помаже јој да пружи структурну потпору; „тургорски притисак“ изазван осмозом помаже биљци да добије крутост и одржи је усправно.
Ако биљка почне да се суши, вода се дифундира из биљних ћелија тако да почињу да се скупљају. Како се притисак тургора губи, биљка почиње да вене.