Митохондрији, који се обично називају моћном ћелијом, витални су за производњу енергије која долази од разградње угљених хидрата и масних киселина. Иако су структуре које су можда биле митохондрије могле бити примећене од 1850-их, тек када су уљне уроњене леће постале доступне за микроскопе 1870. и нове технике бојења ткива развијене крајем 1800-их, да би научници могли да виде митохондрије унутар ћелије.
Прво откриће Митохондрије
Око 1890. године немачки научник по имену Рицхард Алтманн развио је бољи начин очувања или фиксирања ткива намењених за испитивање под микроскопом. Такође је користио нову кисело-фуксинску мрљу на ткиву за припрему тобогана. Тада је могао да види филаменте који су изгледали као низови гранула у скоро свим ћелијама које је испитивао. Те структуре назвао је „биобласти“. Алтманн је предложио да су грануле основне животне јединице у ћелијама које су одговорне за метаболичке процесе.
Име Митохондрион
1898. Царл Бенда, још један немачки научник, објавио је резултате коришћења још једне друге мрље, кристално љубичасте, за проучавање ћелија под микроскопом. Истражио је биобласте Рицхарда Алтманна и видео структуре које су понекад изгледале попут нити, а понекад су личиле на грануле. За њих је сковао термин „митохондриј“, од грчких речи „митос“, што значи „нит“ и „хондрос“, што значи „гранула“, с тим да је множина „митохондрије“. 1900. год. Леонор Мицхаелис објавио је своја открића да је боја Јанус зелено обојила митохондрије у живим ћелијама, доказујући да су они стварни, а не артефакти произведени припремом технике.
Порекло Митохондрије
Одмах на почетку, Алтманн је сугерисао да су биобласти симбионти. Сматрао је да су способни за основне метаболичке процесе и сматрао их је еквивалентним независно постојећим микроорганизмима. Ова теорија је одбачена и заборављена све до рада америчког научника Лин Маргулиса 1960-их. Предложила је да митохондрије потичу од независно живих бактерија које је прогутала друга ћелија, процес назван ендоцитоза. Ове бактерије су се прилагодиле животу као ендосимбионти унутар ћелија домаћина. Вероватно је да се предложени симбиотски однос развио пре више од милијарду година.
Митохондријске улоге и карактеристике
Од почетка 1900-их, разумевање митохондрија је изузетно порасло захваљујући биохемијским и генетичким истраживањима и сликању електронском микроскопијом. Митохондрији су ћелијске органеле са двоструком мембраном које имају своју ДНК, звану мДНА или мтДНА. Свака ћелија садржи стотине до хиљаде митохондрија. На унутрашњој мембрани синтетишу аденозин трифосфат, главни телесни молекул који преноси енергију важан у ћелијском дисању. Митохондрије такође функционишу у регулисању ћелијске смрти или апоптозе, и у производњи холестерола и хема, компоненте хемоглобина који везује кисеоник у крвним ћелијама.