Примери генетске разноликости

Разноликост може значити пуно ствари. У екосистему се разноликост може односити на број различитих врста или еколошких ниша које су присутне. Повећавајући ствари, унутар региона може постојати разноликост екосистема. Ако се спустимо на ниво врсте, генетска разноликост је колика је генетска варијација у популацији. Генетска разноликост је важна, јер што је више гена у некој популацији, већа је вероватноћа да ће се један од тих гена показати корисним у случају претњи попут климатских промена или нове болести. Генетска разноликост повезана је са способношћу врсте да се прилагоди променљивом окружењу.

Људи су створили различите врсте паса унутар те врсте селективним узгојем јединки са особинама које желе. Генетска варијабилност код ових раса је смањена јер је њихова ефективна популација ограничена људима који контролишу њихов приступ парњацима. Генетске варијације међу расама су се повећавале како су се различите расе разилазиле. Нето ефекат је популација која има више генетске разноликости од њиховог најближег дивљег рођака, вука (види референцу 1).

Дрвене биљке, попут дрвећа, имају генерално већу генетску разноликост од васкуларних биљака, попут трава. Ово важи и за популације и за различите врсте. Део разноликости је последица величине географског домета сваке врсте и тога колико далеко могу да премештају своје генетске информације, на пример опрашивањем ветром или распршивачима семена животиња. Велики део разноликости дрвенастих биљака, међутим, остаје мистерија и вероватно је везан за еволуциону историју појединих врста (види референцу 3).

Генералисти су врло прилагодљиве врсте које своје понашање и исхрану могу прилагодити променљивом окружењу. Којоти су пример опште врсте. Поређења ради, специјалистичке врсте развиле су врло специфичне особине које им омогућавају да искористе један одређени ресурс. Колибри су пример специјалистичке врсте. Окружења са више варијабилности имају тенденцију да фаворизују опште врсте и такође већу генетску разноликост унутар врста. Иако постоји много изузетака, основно правило може бити да генералисти имају више генетике варијабилност од специјалиста, делимично и зато што њихова окружења захтевају већу прилагодљивост (види референца 4).

Примери који показују значај генетске разноликости не потичу увек од најразличитијих врста. Гепарди су имали генетско уско грло пре око 10 000 година, тачка када се њихова популација свела на врло мали број, а преостале животиње су постале самооплодне. Већина врста варира у око 20 процената својих гена, али гепарди варирају само за 1 проценат. Ниска генетска варијабилност чини исцрпљујуће, па чак и смртоносне генетске поремећаје чешћим и доводи до слабог репродуктивног успеха. Ако гепарди преживе као врста, проћи ће миленијуми пре него што у потпуности поврате своју генетску разноликост (видети референцу 2).