Аустријски монах из 19. века Грегор Мендел словио је као отац модерне генетике. Када су његови експерименти са биљкама грашка поново откривени након његове смрти, показали су се револуционарним. Исти принципи које је Мендел открио и данас остају централни за генетику. Без обзира на то, постоје многе особине које се не наслеђују на начин који је описао Мендел. Полигенске особине су посебно важан пример.
Менделове особине
Менделове особине одређује један ген и наслеђује се на једноставан начин који следи законе наслеђа које је описао Мендел. Ако је сваки родитељ хетерозигот (има две различите варијанте датог гена), 3/4 њиховог потомства имаће „доминантну“ верзију особине, док ће 1/4 имати „рецесивну“ верзију. Родитељи такође могу бити хомозиготи, у том случају имају две идентичне копије гена. Ако је један родитељ хомозиготан за доминантну верзију гена, док је други родитељ хомозиготан за рецесивни облик, сви њихови потомци би били хетерозиготни.
Користи
Многи важни генетски поремећаји повезани су са једним геном и тако показују менделовске обрасце наслеђивања. Цистична фиброза је познати пример. Ген који је укључен у овај поремећај има „нормалну“ варијанту и другу варијанту која узрокује цистичну фиброзу. Цистична фиброза је, међутим, рецесивна особина, тако да морате имати две копије варијанте која изазива болест да бисте имали поремећај - једну копију од маме и једну од оца. Однос деце која имају поремећај и деце која немају могу се предвидети на основу варијанте које имају родитељи и једноставни односи помоћу којих је Мендел предвидео наслеђе у свом зрну грашка биљке.
Полигенске особине
Полигенске особине су много сложеније од менделовских. Уместо да је обликује само један ген, на полигенску особину утиче више гена. Код људи су боја очију и боја коже два најпознатија примера. Не постоји ниједан ген за тамнију смеђу или светлију белу кожу; него постоји више гена, а комбинација коју наследите одређује боју коже. Могуће је много различитих комбинација, па људи показују много различитих нијанси боје коже.
Разматрања
Предвиђање како ће се наследити менделовска особина прилично је једноставно. Насупрот томе, много је теже предвидети како ће се наследити полигенска особина. На пример, код боје коже, ако оба родитеља имају различите комбинације гена, постоји много могућих исхода који би се могли догодити код њихове деце. Иако сви појединачни гени показују менделовске обрасце наслеђивања, сама особина нема, јер је толико различитих гена укључено у њено обликовање.