Људи улажу много времена и новца у изглед косе. Иако хемијски знамо зашто је коса обојена онако како је, остаје још много тога да се научи о генетици која стоји иза боје косе. А питање зашто људи показују разноликост природних боја косе које видимо, од плаве до црне до смеђе до црвене, можда садржи кључеве дела наше еволуционе историје.
Еволуција
Према генетичару Луиги Л. Цавалли-Сфорза, разноликост боја косе које данас видимо међу људима може бити резултат силе која се назива сексуална селекција. Сексуална селекција је сила која попут природне селекције обликује еволуционе путање. Али за разлику од природне селекције, сексуална селекција се посебно фокусира на особине повезане са набављањем партнера.
Према овој теорији, разноликост боје косе може бити резултат привлачнијих боја косе настале случајно, а оне ретке боје које својим власницима дају предност када је у питању привлачење а пријатељ. Бољи успех у привлачењу брачног партнера значио би бољи успех у стварању потомства, које би потом носило гене за нове боје косе и преносило их сопственом потомству.
Пигмент
Боју косе одређују две врсте пигмента, еумеланини и феомеланини, који заједно производе све природне боје косе које се виде код људи. („Меланин“ је основни израз за било који пигмент или боју у коси или кожи.) Фомеланини производе црвену боју, а еумеланини могу произвести било црне или смеђе пигменте.
Еумеланини одређују колико ће коса бити тамна или светла. Особа која производи врло мало смеђег еумеланина имаће плаву косу. Ниске концентрације црног еумеланина резултираће проседом косом. Много црног или смеђег еумеланина резултираће тамнијом косом.
Свако такође има неку боју феомеланина (црвенкасто) у коси. Особа са истинском црвеном косом производиће високу концентрацију феомеланина.
Генетичка сложеност
Фенотипи су физички изрази генотипа неке особе или јединствена секвенца ДНК која одређује шминку особе. Али није увек једноставно мапирати физичке особине директно на гене који их производе, јер гени често комуницирају на сложени начин. Генетска сложеност је случај са бојом косе, чија основна основа није јасно схваћена. Теорије за генетску контролу боје косе укључују мултигени локус за контролу и доминантан / рецесиван однос гена.
Доминантни / рецесивни однос гена
У доминантном / рецесивном генском односу, дете мора наследити две копије рецесивног алела за ген (по један од сваког родитеља) како би изразио ту особину (као што је боја косе) у њеном фенотипу (или изглед). Доминантан / рецесиван модел могао би да објасни како два тамнокоса родитеља могу створити плавокосо дете, али овај модел не може у потпуности да објасни све варијације у боји људске косе које се данас виде.
Коса и старење
Једноставно речено, сива коса када фоликули длаке престану да производе меланин, нарочито о горе поменутим еумеланинима и феомеланинима. Свако од нас је рођен са ограниченим бројем пигментних ћелија у фоликулима. Тачан број је генетски одређен. Како старимо, производња пигмента опада, а затим престаје, што резултира сиједом косом. Лоша исхрана, пушење и одређене болести могу убрзати процес губитка пигмента и резултирати превременим сивењем.
