Темељи квантитативног истраживања су променљиве и постоје три главна типа: зависна, независна и контролисана. Истраживач ће манипулисати независном променљивом у настојању да разуме њен утицај на зависну или контролисану променљиву. У другим случајевима када манипулација није опција, претпоставља се да независна променљива има ефекат на зависну променљиву и назива се „статусном променљивом“, али се често третира као независна променљива. Међутим, да би извукао прецизне закључке о ефектима независне променљиве, научник мора да користи контролисану променљиву ради доследности.
Дефиниција
Независна променљива је променљива у истраживању која узрокује промену - или се претпоставља да ће проузроковати промену - других променљивих у спроведеном истраживању. Научници могу да контролишу независну променљиву да би надзирали те промене или може да претпостави промену и да потражи доказе о тим променама код осталих променљивих.
Како то ради
Рецимо да истраживач жели да проучи раст зрна кафе. Зависне променљиве такве студије укључују број зрна кафе која се користи, тежину биљака, висину биљке, величину листова и време потребно да биљка сазри.
Независне променљиве ће утицати на резултате зависне променљиве. Те променљиве могу укључивати количину присутне воде, употребу ђубрива, количину употребљеног ђубрива и температуру; количина изложености сунчевој светлости такође ће утицати на зависне променљиве.
Контролисана променљива важност
Ако научник жели да надгледа како две различите врсте ђубрива (независне променљиве) утичу на раст зрна кафе, мораће да контролише све остале променљиве. Прво мора да користи исту врсту зрна кафе и исту количину ђубрива за гајење оба сета биљака. Мораће да се побрине да оба сета буду изложена потпуно истој количини воде, сунчеве светлости и температурама. Све су то контролисане променљиве за истраживање.
Променљива статуса
У неким ситуацијама истраживач не може манипулисати независном променљивом, иако то може имати ефекта на зависну променљиву. Као технички термин, научници се могу односити на ову независну променљиву као статусну променљиву, али је и даље третирају као независну променљиву за даља истраживања и бележење резултата.
На пример, ако друштвени научник покушава квантитативну студију о пушењу цигарета и раку плућа, он не може манипулисати етничком припадношћу пола појединачних субјеката; иако сумња да обе независне променљиве могу утицати на реакцију тела на пушење цигарета. Они су означени као статусне променљиве и научник може тражити доследне ефекте и у полу и у етничкој припадности, упоређујући те резултате са другим етничким групама и супротним полом, како би се утврдио утицај независног променљива.