Електрони се окрећу око својих атома у орбитама. У теорији валентних веза, атомске орбитале једног атома могу се преклапати са орбиталама других атома да би формирали молекул, стварајући потпуно нове, хибридне орбитале. Ова појава је позната као хибридизација. Утврђивање хибридизације молекула може помоћи у идентификовању његовог облика и структуре. На пример, многи молекули се таложе у облику који минимализује количину одбијања између атома и електрона, стварајући облик који захтева што мање енергије за одржавање. Познавање врста облика које ће молекул добити када се хибридизује помаже истраживачима да боље разумеју како тај молекул може да комуницира са другима. Хибридизација утиче на врсте веза које молекул може створити.
Утврдите врсте веза у молекулу тако што ћете прво нацртати хемијску структуру молекула. Конкретно, имајте на уму број једноструких, двоструких и троструких веза које сваки атом ствара. На пример, молекул угљен-диоксида има две двоструке везе. Молекул се може представити као О = Ц = О, где сваки атом кисеоника ствара двоструку везу са централним угљеником.
Хибридизација је дефинисана у смислу сп орбитала. Знакови 'с' и 'п' означавају облик орбиталних путања којима електрони путују. За с орбитале, пут је приближно кружан. За п орбитале, облик путање је више налик на бучицу, при чему електрон постоји првенствено у једном од два региона, а не у кружној орбити.
Одредити хибридизацију сваког атома користећи врсте присутних веза. Присуство двоструких веза указује на хибридизацију сп3. Атом са једноструком двоструком везом има хибридизацију сп2. Атом са две или више двоструких веза, или са једном троструком везом, има хибридизацију сп.
Атом угљеника у ЦО2 има две двоструке везе, по једну са сваким атомом кисеоника. Стога је хибридизација угљеника сп.
Одредити хибридизацију за остале атоме у молекулу. Сваки атом кисеоника у ЦО2 има двоструку двоструку везу са угљеником. Хибридизација сваког кисеоника је према томе сп2.
Пронађите укупну хибридизацију молекула одређивањем централног атома. У случају ЦО2, угљеник је централни атом. Пошто угљеник има хибридизацију сп, онда је укупна хибридизација молекула сп.