Дефинисани као било која супстанца уредног, геометријског, понављајућег узорка, кристали могу изгледати уједначено у саставу и својствима, без обзира на њихове компоненте. Иако метални и јонски кристали деле неке сличности, између њих такође постоје одређене разлике.
Јонско везивање
Јонска веза се јавља када елементи добијају или губе валентне електроне да би постали стабилнији. Елементи као што је натријум обично губе електрон, што резултира позитивно наелектрисаним атомом, док елементи попут хлора обично добијају електрон који омогућава атому да постане негативно наелектрисан. Ови атоми лако формирају једињење због јаке електричне привлачности.
Јонски кристали
Јонски кристали се обично формирају између елемената из 1. и 2. групе у комбинацији са елементима из 16. и 17. групе на периодичној карти. Везивање је између позитивних и негативних наелектрисања појединачних атома са насталим кристалима који се састоје од позитивних и негативних јона распоређених у наизменичном обрасцу наелектрисања. Овај распоред даје јонским кристалима одређена својства; генерално имају тенденцију да имају високе тачке топљења и добри су изолатори. Такође су тврди и ломљиви.
Метално лепљење
Већина метала има врло мало валентних електрона у својим најудаљенијим љускама; метали такође поседују упражњене електронске орбитале мало испод њиховог највишег нивоа енергије што резултира неким преклапањем празних шкољки. Због тога, електрони метала имају тенденцију да слободно лутају између нивоа енергије и не припадају ни једном атому; ово се често назива „морем електрона“. Метална веза је привлачност између атома и електрона у овом „мору“.
Метални кристали
Док јонски кристали наизменично мењају позитивна наелектрисања са негативним, метални кристали садрже атоме са истим наелектрисањем окружени морем електрона. Пошто се ови електрони могу слободно кретати унутар кристалне структуре, метали добри су проводници електричне и топлотне енергије. Поред тога, управо та слобода кретања електрона омогућава да метали буду и податни и дуктилни: Будући да је веза иста у свим смеровима, атоми могу клизити један поред другог без ломљење.
Остала својства
Поред већ наведених својстава, јонски кристали ће се обично растворити у води и другим јонским течностима. Метални кристали су нерастворљиви у води. Метални кристали такође имају тенденцију да буду сјајни и рефлектујући, док јонски кристали имају изглед сличнији соли.
