Разлика између органске и неорганске хемије није тривијална. Курсеви студија на универзитетима широм света структурирани су на основу разлике. А чак и међу онима који немају формално образовање из хемије постоји донекле интуитиван осећај разлике. Шећери, скробови и уља састоје се од органских молекула. Вода, акумулаторска киселина и кухињска сол су неорганске. (Не мешајте ово са дефиницијом органске хране; то је друга ствар која укључује више пољопривредне и политичке разлике.)
Угљеник
•••кервиар / иСтоцк / Гетти Имагес
Обиљежје органских молекула је да садрже угљеник. Рани појам органских молекула у односу на неорганске био је да су органски молекули строго изведени из живих бића. Испоставило се да постоје органски молекули који потичу из извора који нису живи процеси. Тако заиста постаје кључна карактеристика органских молекула присуство угљеника. Ипак је и даље случај да можда већина познатих органских молекула потиче из живих процеса.
Угљоводоници
•••Луца Францесцо Гиованни Бертолли / иСтоцк / Гетти Имагес
Атоми угљеника лако формирају хемијске везе са осталим атомима угљеника. Такође лако формирају хемијске везе са атомима водоника. Молекул састављен од атома угљеника и атома водоника без икаквих других елемената назива се угљоводоник. Угљоводоници су врло честа и позната органска једињења. Бензин је угљоводоник; тако и метан, етан, пропан и бутан.
Функционалне групе
•••Дино Аблаковић / иСтоцк / Гетти Имагес
Карактеристика атома угљеника је да ће формирати везе са другим атомима угљеника, често у ланцу или прстенастој формацији. Једном у овој конфигурацији, угљеник ће се такође хемијски повезати са атомима других елемената.
Постоји шест елемената за које угљеник има одређену повезаност. То укључује сам угљеник, као и 1. водоник; 2. кисеоник; 3. азот; 4. фосфор; и 5. сумпор.
Разне комбинације ових елемената формирају оно што је у органској хемији познато као функционалне групе. Постоји седам ових функционалних група у органским једињењима. (Имајте на уму да је пет елемената и сами по себи неоргански, али када се комбинују са угљеником постају део органског молекула.)
Функционалне групе дају карактеристична својства неким врло познатим органским супстанцама. Један од њих је алкохол који називамо етанолом. Етанол је релативно једноставан органски молекул састављен од два атома угљеника, шест атома водоника и једне такозване хидроксил функционалне групе. И сама хидроксилна функционална група је такође релативно једноставна. То је само атом кисеоника и атом водоника. Као и код читаве хемије - органске или неорганске - додавање или одузимање само једног атома може драматично променити својства молекула. Молекул етанола без хидроксилне функционалне групе, али са само атомом водоника на свом месту, није етанол, већ је органско једињење етан. Етан је пара, а не течност, под нормалним условима и служи као расхладно средство.
Остале функционалне групе укључују такозвану карбоксилну групу, која се састоји од атома угљеника, два атома кисеоника и атома водоника. Једноставни органски молекул који садржи један атом угљеника и четири атома водоника је органско једињење метан или природни гас. Заменом једног од атома водоника у молекулу метана са карбоксилном групом настаје органско једињење сирћетна киселина. Оцетна киселина је оно што сирћету даје познати мирис и укус.
Поларитет
•••ФУ / аманаимагесРФ / амана слике / Гетти Имагес
Молекул воде - неоргански молекул - је молекул који показује поларитет (магнетни набој). То је зато што је атом кисеоника у молекулу воде повезан са негативним наелектрисањем. Атоми водоника имају тенденцију да имају позитивно наелектрисање. Управо те супротности молекуле воде држе заједно као целину. Такође су ови набоји који молекул воде чине оним што се назива поларним молекулом. На кисеоничној страни молекула воде постоји делимично негативно наелектрисање; на сваком од водоничних делова молекула постоје делимични позитивни набоји.
Органски молекули састављени само од угљеника и водоника (опет познати и као угљоводоници), у одсуству функционалних група, у основи су неполарни. Познато запажање да се уље и вода не мешају управо је због ове разлике. Вода је поларни молекул и помешала би се и / или растворила друге поларне молекуле. Али уља су хемијски неполарна и постоји одбојност која се одупире мешању и растварању.
Примери
•••АаронАмат / иСтоцк / Гетти Имагес
Један од начина да се стекне осећај органског и неорганског молекула је неколико уобичајених примера. Вода и сто су неорганска једињења. Стона сол је пример онога што се назива јонским једињењем. Натријум ствара позитивно наелектрисани јон (катион), а хлор негативно наелектрисани јон (анион). Ови електрични набоји држе молекул натријум хлорида заједно. Натријум хлорид може бити важно једињење живих бића, али пошто га стварно не производе жива бића и не садржи угљеник, добар је пример неорганског молекула. Вода је још један пример једињења које је важно - заправо неопходно - за жива бића, али је и сама састављена од неорганских молекула. Користе га жива бића, а не производе га и не садржи угљеник.
