Атом је најмања јединица на Земљи. То је основна компонента било које врсте материје. Не може се разбити или раздвојити. Протони, неутрони и електрони чине субатомске честице атома. Три субатомске честице одређују укупни набој атома, хемијске карактеристике које он може да поседује и његова физичка својства.
Историја атома
Џон Далтон је први показао да се материја састоји од мањих честица. Даља истраживања која је спровео Ј.Ј. Тхомсон је пружио доказе о електронима и моделу атома. Од тада је атом познат као најмања честица на земљи. Атом је дуги низ година држао титулу најмање честице на Земљи. Након открића протона, неутрона и електрона, наслов атома се променио од најмање честице до најмање јединице на Земљи.
Протони
Смештен у језгру атома, протон има релативно већу масу од масе електрона, али нешто мању од масе неутрона. Протон ће увек имати бар један позитиван набој. Протон је одговоран за атомски број атома. Позитивни протонски набој уравнотежује негативни набој који показују електрони. Протони деле језгро атома са неутронима и без обзира на то да ли су слободни или везани, протон одржава висок степен стабилности. Протони су важни у разликовању различитих атома, јер је број протона одређеног атома специфичан за тај атом. Такође одређује хемијске особине које ће атом имати.
Неутрони
Неутрони се такође налазе у језгру атома и своје име добијају по хемијском набоју, који је неутралан. Бројеви неутрона заједно са протонима у атому дају укупан масени број атома. Много тежи од електрона и нешто већи од протона, број неутрона у језгру атома одређује број изотопа које одређени атом може да формира. Неутрони су врло стабилни у свом везаном облику унутар атома; међутим, слободни неутрони су изузетно нестабилни и пролазе кроз распад.
Електрони
Електрони су најмања субатомска компонента атома и врло су лагани. Електрони у сваком тренутку носе негативни набој. Постоје унутар орбиталних облака атома. Електромагнетна сила спречава електрон да напусти орбиту атома. Електрон кружи око атома тако брзо да је готово немогуће одредити тачно место електрона у одређено време. Они су једина субатомска честица од које се атом може одрећи или добити још једну током хемијског везивања. Негативни набој електрона уравнотежује позитивни набој протона, што помаже у успостављању укупног неутралног наелектрисања за атом.